— Почему же?
— Потому что моя мама умерла.
От таких бесхитростных ответов щемило сердце. Итан сомневался, что его величество позволит Ляне изучать живопись, да и навряд ли кто-то во дворце будет относиться к ней, как к дочери. Несомненно, она не будет скучать и задаст всем жару, она же настоящий чертенок, однако ее жаль.
Марк много времени проводил рядом с возницей, потому что изнывал от скуки. Он, в отличие от Ляны, привык к работе. Итан понял, что Марк не пользовался привилегиями брата, пусть и молочного, и не чурался физического труда. В замкнутом пространстве он чувствовал себя, как в клетке.
— Я хочу кое о чем попросить, — сказал как-то Итан, воспользовавшись тем, что Марк их не слышит. — И надеюсь на понимание.
— Я могу быть вам полезна? — удивилась Ляна.
— Не мне, Марку. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, если не передумаешь. Но мои силы не безграничны. Может случиться и так, что замужества ты не избежишь.
— Я понимаю. — Она опустила голову. — Но почему Марк? Что с ним?
— Сомневаюсь, что Марка возьмут во дворец. Скорее всего, и твой отец не будет нуждаться в его услугах.
— Я спрашивала Марка… Он сказал, что вернется домой, к маме.
— Он останется в столице, если ты попросишь. Или если он подумает, что ты нуждаешься в нем сильнее, чем мать.
Ляна долго смотрела в окно, сжимая кулаки, а потом ответила:
— Я его отпущу. Ваше сиятельство, вы об этом хотели попросить?
— Ты добрая девушка, Ляна.
— Лучше возьмите его к себе, — выдавила она. — И Молли, он сможет ее содержать. Отец, наверное, продаст поместье, оно ему без надобности. Им некуда идти. Я всегда думала, что отец Марка из местных жителей, Молли даже называла кого-то родственниками, но теперь поняла, что все ложь. Наверное, они пытались скрыть от меня свое происхождение.
— Да, Ляна, я предложу это Марку. И еще — обучение в академии оборотней.
Она обрадовалась и поблагодарила за щедрый дар, и это был единственный момент за все путешествие, когда Итан видел на ее лице улыбку.
В столице их встречали. Итан никому не сообщал о времени прибытия, однако едва вышел из экипажа, как увидел одного из своих подчиненных.
— С возвращением, ваше сиятельство, — поклонился Ирс, младший гончий, и протянул Итану конверт. — Это вам.
В письме, подписанном королем, недвусмысленно приказывалось везти Ляну во дворец, минуя дом ее отца. Генерал Сандерс якобы отбыл по важным государственным делам и не мог встретить дочь. Его величество благодушно взяли на себя эту обязанность.
