Правда, вскоре стало не до смеха. Потери штанов Ляна не так испугалась, как Итана, который разозлился на Марка. Что делать, когда обман откроется? Кто-нибудь непременно оторвет брату голову! Не Итан, так папенька. Не папенька, так сам король.
Ляна с трудом дождалась момента, когда смогла прижать Марка к стенке и поинтересоваться, не тронулся ли он умом.
— Все в порядке, Лянка, — засмеялся он. — Не переживай.
— Что ты задумал?
— Хочешь замуж за принца?
— Нет!
— Вот и успокойся. Отдохни перед дорогой, выспись.
— А долго ехать?
— Если утром выедем, то до почтовой станции к вечеру доберемся. Да и по тракту еще дней пять-шесть, это как с лошадьми повезет.
— Ого… А ты откуда знаешь?
— Помнишь, я прошлым летом управляющего сопровождал?
— А-а-а… Но ты не в столицу ездил.
— Я ж любопытный, порасспрашивал маленько. Все, Лян. Пойду я. Мне еще вещи собирать. Глупостей не делай. Спи! Поняла?
— Угу…
— Обещаешь?
— Да. А ты обещаешь, что я не выйду замуж за принца?
— Постараюсь.
На том и расстались. Ляну отмыли, переодели и накормили. Молли долго причитала из-за обрезанных волос, но обратно ведь не приклеишь. Кончики выровняли, да и все.
Итана Ляна больше не видела и встречи с ним не искала. Они еще успеют друг другу надоесть, если несколько дней проведут в дороге. Если Марк не найдет выход…
Что за историю о похищении придумал Итан, Ляна так и не узнала. Молли ни о чем ее не расспрашивала, и на том спасибо. Она только жалела бедняжку, и Ляне было совестно принимать утешения. Молли не виновата, что папенька решил выдать дочь замуж, но именно она переживала и плакала после того, как Ляна сбежала. Почему она не подумала о тех, кого подставляет под удар? Молли, Марк… Она умоляла брата о помощи, позабыв, что он, скорее, пострадает сам, чем позволит кому-то ее обидеть.
Ляна уже лежала в кровати, когда на подоконнике появилась чья-то тень. Испугаться она не успела — на пол мягко спрыгнул огромный черный кот.
— Уголек! — обрадовалась Ляна, узнав старого знакомого. — Где ты пропадал? Ох, мне нечем тебя угостить…
Она хотела пробраться на кухню, но кот не дал ей подняться. Он прыгнул на кровать и разлегся в ногах, придавив их своим весом.
— Уголек… — Ляна села и погладила его по шерстке. — Хорошо, что ты пришел. Хоть попрощаемся…
Черный кот жил в лесу. Во всяком случае, она никогда не видела его днем в поместье, да и у деревенских он не появлялся. Приходил редко и только по ночам, а размерами превосходил всех местных кошек. Ляна познакомилась с ним случайно.
