От гомона у Ирины разболелась голова. Она вошла в палатку девушек, проглотила таблетку.
– Покажи мне пещеры. Там, очевидно, спокойнее, – попросила она.
Мимико охотно согласилась.
Стены и потолок первого зала были так закопчены за тысячи лет, что свет терялся в саже, словно всасывался внутрь, и в пяти шагах от костра уже было темно. Две мрачные старухи застыли возле него, по очереди подбрасывая сухие ветки. Вспыхивающее пламя освещало их лица. Старухи зорко следили друг за другом, чтобы ни одна не пропустила очередь. На девушек они не обратили внимания.
– Если костер погаснет, их бросят в муравейник, – сказала Мимико. – Только поэтому мы не решаемся «случайно» его погасить. А пора уже. Из поколения в поколение привыкли они связывать существование племени с этим костром. Это не просто костер, это фетиш – домашний бог. Огонь возвысил их над силами природы, но он же превратил их в рабов этих сил. Сейчас наступил момент, когда надо дать племени толчок. Пусть осознают, что боги не так уж всемогущи и не всегда ниспосылают ужасные наказания за людские проступки. Но эти старухи… Мы не считаем себя вправе поднимать человечество еще на одну ступень за счет жизни двух его членов, пусть даже существование их не имеет никакого значения для племени, да и вообще висит на волоске.
– Это почему?
– В голодные годы от лишних ртов избавляются.
Под ногами глухо трещали кости. Колышущийся ковер из костей. Сотни поколений оленей, медведей, волков перемешали здесь свои останки – безмолвное свидетельство яростной борьбы, которую вел человек, чтобы стать гомо сапиенс.
– Вот здесь они, собственно, и живут, – пояснила Мимико, подсвечивая фонариком. – В остальных пещерах хранится добыча да обитают боги. Не считая, разумеется, той, где обосновался шаман.
– Вот это интересно! – оживилась Ирина. – Никогда не видела вблизи служителя культа. Впрочем, и издали-то лицезрела только сегодня.
Мимико усмехнулась.
– Пойдем, полюбуешься. Правда, в его апартаментах женщинам появляться запрещено, но нас он побаивается. Имел возможность убедиться, что с нами лучше не конфликтовать. Он как-то попытался испугать нас жалкими допотопными фокусами, так мы в пику ему такой спектакль устроили… Заставили деревья летать по воздуху, нагнали дождь и тут же прогнали тучи, соорудили роскошный фейерверк, входили в огонь и выходили невредимыми, организовали громовой «голос» богов и, наконец, «ниспослали» прямо с неба две жирные оленьи туши. Последнее, как ты понимаешь, доконало всех. Пришлось порядком повозиться с техникой, зато представление удалось на славу. Если бы женщинам разрешалось быть шаманами, тут бы старику и крышка, тем более что мы ему интимно намекнули, что ни с какими богами он не общается.
