В коридоре, привалившись к косяку, стоял Буслаев, огромный и неуместный, как статуя Командора. Он еще не успел причесать бороду, и она топорщилась во все стороны.
– Послушайте, девушка… – заговорщически прошептал он.
– У меня есть имя, – холодно перебила Ирина, сразу разозлившись, что ее застали в таком виде.
– Э, не будем мелочны. Тут ваш мобиль выгрузили, я как раз мимо проходил… случайно. Смотрю, и волосы дыбом. Ну, думаю, надо выручать красавицу…
– Нельзя ли покороче? – нетерпеливо перебила Ирина, поднимая, как цапля, то одну, то другую босую ногу.
– Вот я и говорю: мобилек-то у вас ерундовый. Игрушка. В гости летать над густонаселенной местностью, а здесь – нини… – он устрашающе замотал бородой, – пропадете!
Ирина уже все поняла: ее мобиль был самой последней модели. И холодная ярость захлестнула ее. Ну погоди, борода, ты сейчас получишь сполна!
– Что вы говорите! – Она округлила глаза. – Как же мне теперь быть?
Буслаев отступил на шаг, стукнул себя в грудь тек, что с треском распахнулась магнитная застежка воротника.
– Я рыцарь и галант! – зашептал он, воровато оглядываясь. – Не допущу, чтобы такая молодая и красивая пала жертвой. Иначе ваши любимые пиявки меня просто заплюют. Отдаю вам свой!
Ирина раскрыла глаза как можно шире.
– А какой у вас? – тоже шепотом спросила она.
– «Ариэль-345». Зверь машина… с запасными частями.
Ирина восторженно всплеснула руками и вдруг хихикнула прямо в лицо остолбеневшему «коммерсанту».
– Не пойдет! Катайтесь сами. Тупой, как тюлень, запас хода ограничен, нет ни форсажа, ни наводки по карте…
Буслаев не сразу сообразил, что над ним издеваются, и продолжал по инерции:
– Тупой, зато надежный. Вам же не гонки устраивать. А я в придачу…
Ирина откровенно захохотала.
– Когда я была всего лишь курсанткой АКР, и то стыдилась летать на таких гробах!
Такое «коварство» поразило Буслаева прямо в сердце.
– Ну как же, как же, конечно, стыдно! – угрюмо рявкнул он, уже не заботясь о тишине. – Куда как приятнее припорхать эдакой модной пташкой, сорвать диссертацию – и тю-тю… бегом в родную цивилизацию. А мы вот не стыдимся. Летаем на этих гробах и дело делаем…
Ирина сердито прищурилась:
– Вы, видно, здорово разбираетесь в пернатых, чувствуется опыт в обращении с залетными пташками, – прошипела она. – Только ведь и я порядком поболталась в космосе и кое-чему научилась. И если уж на Такрии модно втирать очки, не откажу себе в удовольствии похвастаться… – Она запнулась, чувствуя, что сейчас будет выглядеть так же глупо, как Буслаев, но не смогла удержаться и продолжала: – Я вожу вездеходы, гравикары и мобили всех систем, владею любым видом оружия вплоть до бластера, и хотя я всего залетная пташка, но, если уж очень потребуется вас спасти, смогу вывести звездолет на околопланетную орбиту…
