Чёрные драконы (а именно их род правит империей последние несколько столетий, и до сих пор никто не оспорил это право) — рачительные хозяева. Мрачный старый замок, чтобы зря добру не пропадать, сделали тюрьмой.
Распахнулась низкая, ведущая наружу дверь, и… Здравствуй, ночное небо! Здравствуй, полная луна за облаками. Ловлю лицом снежинки, забыв, где я и кто со мной.
Как… хорошо…
— Госпожа баронесса? С вами всё в порядке?
Чуть было не отвечаю: «Да, просто Полнолуние — волшебство из детства, несмотря ни на что». Но… вовремя прикусываю язык и отхожу к каменному парапету, прикрытому зубцами башни. Достаю папиросу — огонёк подплыл ко мне на уровне лица, чтобы было удобно — император решил поухаживать за дамой.
Какая честь…
Глубоко затягиваюсь, прося травы унести боль.
— Вы сбежали из дома. Это была шалость, или..?
— Шалость, — отвечаю, выпустив дым и не отрывая взгляда от полной луны. Ещё один год. Ещё одно желание — найти Ирис, а если её нет в живых — отомстить… — Шалость и немного бунта.
— Элис, — голос Ирис звенит озорным, весёлым колокольчиком.
Мы были как две капли воды — даже мама не могла различить! Однажды даже обманули учителя — ритуалом подстроили магический фон друг друга, и я сдала экзамен за двоих — с историей империи кровавых, темнейших и тёмных времён у меня никогда не было проблем. Но с магическими дисциплинами у нас с сестрой ничего не получалось. При одинаковой внешности, увы, совершенно разные голоса, а это значит — отличные сильные стороны. Мой голос был похож на мамин — мягкий, бархатный. Это значит — порталы, атакующие заклинания и артефакты. Голос Ирис — нежный, чистый и звонкий — личины, зелья, целительство.
Мы смеёмся — у нас получилось! Мы удрали из дома. Дейра и Ниса проиграли — мы принесём им кристалл и утрём нос этим зазнайкам!
В школе ведьм тем, кто ленился зубрить заклинания и названия трав, говорили: «Будущее недоучек — бродить по трущобам, фокусы показывать!» Силу рода нельзя опозорить — это знали все. Вбивалось в головы в каждой семье с первых дней. Получила дар — повезло. Учись прилежно, и ты будешь богата и всеми уважаема. Будешь танцевать на балу с самим императором!
А кто дерзит старшей ведьме, не делает по полтора часа каждый день голосовые упражнения или упражнения на контроль силы — пусть готовится слушать про трущобы, где лентяйки непременно закончат свои дни.
Трущобами пугали с детства. Послушать старших, так в Тёмной империи нет места страшнее! Бедные кварталы начинались за долиной холмов — ближе к старинному замку. Потом, по приказу чёрного дракона, построили новый дворец, менее мрачный и ближе к столице, а там сейчас — тюрьма.
