Зачем? Сама не знаю. Странно… Ладно, потом разберусь!
Дверь бесшумно отворилась — я едва различала тёмный силуэт, скорее чувствовала силу, исходящую от императора.
— Ваше величество! — послышался странный голос у дракона за спиной.
Ощущение было таким, словно на говорившем — глухая маска.
— Что вы нашли? — тихо спросил дракон, сверля (чувствовала даже под одеялом) меня взглядом.
— Мы не знаем, когда именно подсунули сигарету в шкатулку.
— Элис… — голос дракона стал чуть ниже, от чего меня бросило в дрожь — такую… сладкую, приятную, тёплую…
Да что со мной такое, в самом деле?
— Элис…
— Чтобы подсунуть сигарету, злоумышленники или должны были знать, что баронесса собирается попасть под арест, либо так быстро сработать, что их организованность вызывает… восторг.
— Замолчи!
— Слушаюсь, — прошелестело за спиной императора.
И тут я поняла, кто это… Вся империя уже не один год гудит о таинственном личном безопаснике самого императора. Никто его не видел. Никто не знает его имени. Какой только расой не награждали этот неуловимый персонаж, и какой только глупости не писали газеты! Если им верить — таинственная тень самого императора купалась в крови девственниц, спала на змеиных шкурах, а на обед поедала печень мантикоры.
— Выходит, — задумчиво проговорил император, — сигарету в шкатулку подложили… свои?
— Что? — это было выше моих сил, и я себя выдала. — Да как вы смеете?!
— Добро пожаловать в мир живых, Элис, — улыбнулся дракон.
— Этого не может быть! — отрезала я, садясь в кровати и откидывая одеяло — жарко стало…
— Подумайте без эмоций, — голос приблизился, но я по-прежнему никого не видела, лишь едва уловимая дымка перед глазами. — Сотрудники вашего отдела имели доступ к шкатулке. У них была возможность действовать спокойно, без суеты. Была возможность выяснить, что именно нужно подмешать ведьме такой силы, чтобы никто ничего не успел сделать.
— Нет, — я сжала виски, отказываясь верить в… очевидное.
— Хватит, — приказал император, и я вынырнула из странного, вязкого марева, в который загнал меня голос. — Довольно.
— Как скажешь, Эдвард.
Мой отдел — не такой уж и большой:
Орнор, оборотень-волк — мой заместитель. Если я когда-нибудь узнаю, что Орнор — предал меня, то… То уже никому и никогда не будет смысла верить. Орнор — моё второе я. Моя тень. Он предан мне искренне, а его работа — безупречна, какими бы ни были обстоятельства. С таким помощником — хоть в Бездну
Давур — маг-розыскник. Оборотень, конечно, может взять след, но с магами их даже сравнивать нельзя. Маг способен описать эмоциональное состояние пропавшего, а это уже совсем другой уровень полученной информации!
