— И… что же теперь делать? — заглянула я в холодные, неподвижные змеиные глаза адвоката.
— Будем требовать суд присяжных. Если грамотно набрать двенадцать представителей — тебя, скорее всего, оправдают.
Вздохнула. Да… Оптимизмом в моём деле и не пахнет… Как же хочется курить…
— Официальное обвинение уже готово? — спросила я у Эйса.
— В общих чертах. Праздники, сама понимаешь.
Он протянул бумагу с гербовыми печатями, и я стала читать вслух:
— Превышение полномочий. Понятно.
— До четырёх лет рудников в долине заблудших теней…
— Подвергла опасности жизнь граждан Империи. В следствии неправомочных действий…
— Это ещё года четыре. Но от этого есть шанс отбиться — детей в подвале особняка всё же нашли, — если грамотно построить защиту, а я в состоянии это сделать, то…
— Я не сомневаюсь в твоих блестящих способностях, Эйс, — вздохнула, и стала читать дальше. — Нападение на члена императорской семьи.
— А вот это, Элис… Это уже смертный приговор. Или каторга, если, конечно, на то будет воля императора.
— Что?! — я вскочила, дочитав, наконец, до конца. — Это?! Как?!
— Что ты там увидела такого? — удивился Эйс.
— К демонам! Да почему за статую эту…
— Прабабушкину, — педантично поправили меня.
— Почему я должна возмещать за неё ущерб?!
— Ну, ты же развалила особняк… Странно, что тебя это тревожит больше, нежели перспектива смертной казни, — змей обернулся.
Я невольно вздрогнула — слишком… неожиданно это случилось, и тут же поклонилась. Оборотни без надобности оборачиваются только в присутствии людей, к которым испытывают искреннюю симпатию. Получить такой подарок от Эйса… Если это произошло впервые — этикет предписывает поклониться, в том случае, если ты готов принять… ну, скажем так — почти дружбу. Конечно, подобные негласные правила не касаются императора и членов императорской семьи вплоть до самых дальних родственников, но что касается меня, то это — высокая честь. У ведьм вообще нет кровных врагов, это вампиры с оборотнями вечно разбираются, да и то, кто поумнее, плюют на эти изжившие себя предрассудки.
Эйс был крупным змеем удивительной красоты. Повторяющийся красно-сине-изумрудно-золотой узор мелькал перед глазами, вводя в транс…
— Отвлеклась? — Эйс вновь обернулся и присел, наклонившись к самому моему лицу (у змеиных рас глаза остаются прежними в обеих ипостасях). — Успокоилась?
— Да. Нет! Бездна с ней, со смертной казнью! — я вскочила и принялась метаться по комнате. — Захотят — я и до суда не доживу, но возмещение ущерба… Это же такая статья, которую не только на меня, её на род повесят! И если что со мной — это, получается, младшая отдуваться будет? У Венди трое пацанов, и она беременна!
