– Я – твой создатель, почему бы мне при этом не называться отцом? Меня зовут Стефан Каргус, но можешь, как и раньше, называть меня «папа». Уверяю, мне будет приятно, – усмехнулся он, пропустив мимо ушей мои обвинения.
Ну, хоть не стал отрицать, к чему я подспудно готовилась. Ладно, почему бы не задать еще несколько вопросов, пользуясь его благодушным настроением.
– Ты уничтожил лабораторию. Зачем?
– Она была нужна лишь как маяк для тебя, когда ты наиграешься и решишь вернуться. Больше в ней необходимости нет.
– Все эти годы она существовала исключительно как ловушка для меня?
– Ты не пленница здесь, Астрид. Если бы я хотел тебя вернуть любой ценой, невзирая на твои желания, я бы сделал это давно. Не сомневайся, средств хватило бы, – хмыкнул Стефан без капли какого-либо бахвальства, просто сообщая непреложный факт. И я ему верила. – У меня нет цели принуждать тебя к чему-либо. Вернуться туда, где все началось, было исключительно твоим решением.
– В лаборатории остались мои наемники, – все же сказала я то, что вертелось у меня в голове, поминутно вспыхивая то отчаянной надеждой, то безудержным страхом и пониманием неизбежного.
– А еще трупы бывших научных сотрудников, и?.. – ухмыльнулся Стефан, практически забавляясь моей реакцией. Как бы я ни старалась держать себя в руках, этот циник не мог не заметить, насколько меня волнует ответ.
– Почему их не забрали?
– Какой смысл тащить с собой балласт? Материала для опытов у нас и так предостаточно. Ты расстроилась? – мигом заинтересовался мужчина, уловив изменения на моем лице. А может, заметив блеснувшие слезы, которые я сдерживала нечеловеческими усилиями. – Брось, Астрид, не хочешь же ты сказать, что они были тебе так дороги?
– Не люблю, когда ломают мои игрушки, – процедила, отвернувшись к иллюминатору, усиленно транслируя всем своим видом не отчаяние и сожаление, которые я испытывала, а все то же капризное недовольство. Не уверена, что мне удавалось играть как следует. И прежде чем Стефан спросил что-то еще, поспешила переключить тему: – Девочка, которую я увидела в гостиной. Сколько их здесь?
– Одна. Из этой партии выжила только она, – поморщился Каргус.
– А из предыдущих? Последующих?
– Нам торопиться некуда. Хватает забот и с другими проектами. Ревнуешь, что есть еще такие, как ты? Не стоит. Из предыдущих партий никто не оправдал надежд. Астрид 8-1-2 пока показывает наилучшие результаты, но и вполовину еще не приблизилась к тому, что выдавала ты в ее возрасте. Тебе не из-за чего злиться, ты по-прежнему уникальна…
