Разочарование накрыло катастрофически сильной волной. После трёх лет в Мирхаане возвращаться мне будет и некуда, и незачем. Тётя Галя с мальчишками не простят «неблагодарную сиротку», без объяснений сбежавшую из приютившей её семьи. Из института меня отчислят, Алекс женится на другой, а Аня… сомневаюсь, что она будет рада возобновить дружбу, словно ничего не было.
— Ну-ну, — в голосе госпожи Хатун послышалось утешение. — Переживать не о чем, халифат заботится о вынужденных беженцах. Мы предоставим тебе бесплатную ночлежку и еду два раза в день на первый месяц, а потом пристроим на какую-нибудь работу. Должна же ты… — она извинительно улыбнулась, — отработать человеческое к себе отношение. Учитывая твоё иноземное происхождение, на что-то приличное, сразу скажу, не рассчитывай. Уж пойми нас, мы тебя не приглашали.
У меня нет слов. Просто совсем никаких, даже матерных. Выбросить на ветер три года! Обалдеть, сорвала джек-пот по жизни!
— Извините, почтенная, — ожил Эзра. Озвученный расклад не устраивал его куда больше, чем меня. — Лене нужно попасть домой в срок не позднее тринадцати дней. Край как нужно!
— Ты ещё тут, Эзраим? Разве тебя не ждут поиски принцессы?
— Ждут, разумеется, ждут, но…
— Я устала от твоих бесконечных просьб. Клянусь: ещё одна, и верну на должность посыльного.
— Значит, у меня не просьба, а вопрос, — гуль не отступил. — Наверняка в Департаменте Чар есть способ пройти очередь побыстрее?
— Официального нет. Но если Елена готова рискнуть, можете обратиться к Дикарке Махи. Говорят, она владеет умением разрывать пространство между мирами.
— Чародейка Махира? — Эзра презрительно обнажил клыки. — Ни за что! После её колдовства у людей в лучшем случае отрастает третье ухо, шестой палец или вообще два языка. Единственное, что она умеет делать без ошибок, это пугать честных граждан жутким видом. Только зря потратим время на её поиски.
Третье ухо и два языка в лучшем случае? Нет, Елена не готова рискнуть.
— Тогда это всё, — ответила госпожа Хатун. — До свидания.
— Можно ещё вопрос?
— Последний.
— Какая награда полагается за выдающиеся заслуги перед халифатом?
— Любая на выбор.
— Отлично! — Эзра хлопнул в ладоши и потёр ими. — Вполне вероятно, Лена сумеет оказать приказу заметную помощь в поисках красавицы Лейлы. Она последняя, кто видел говоруна Султана живым. С её сведениями и моей интуицией мы дожмём… того, о ком я не должен заикаться, и вернём принцессу домой.
Лицо женщины пошло красными пятнами, но она сдержала порыв праведного гнева и спокойно ответила:
