Хлюпнув носом, обняла себя за колени и только сейчас заметила, что в правой руке до сих пор сжимаю ворох цепочек и медный медальон. Жалкие трофеи бесславной битвы. Аккуратно сложила их на край мешка, освещённого полоской света из окна, и принялась разглядывать. Золото и фиолетовые камни — ничего необычного. Из всех побрякушек только медальон заслуживал внимания. На его гладкой полированной поверхности была вырезана спираль, одна из тех, что помещают в учебниках для иллюстрации эффекта оптического обмана. Казалось, линии закручиваются, и чем дольше я на них смотрела, тем быстрее они это делали.
Пальцем протёрла поверхность. Нет, это не иллюзия, они двигаются на самом деле!
А затем меня с силой толкнули в спину. Я рухнула носом вперёд, но падение не прекратилось. Пол под ногами попросту исчез! Тусклый свет из окна сменился на бесконечную тьму, реальность растворилась…
Резкий удар лбом обо что-то твёрдое стал шокирующей неожиданностью, сознание выключилось окончательно.
Голова раскалывалась от боли. Сумев выбраться из липких объятий обморока, я с трудом открыла глаза и медленно села. Окружающий мир, окутанный сумрачным светом, тут же закачался. Всё тело ныло от долгого нахождения в неудобной позе, левая рука затекла до бесчувствия. Что удивительно, я не замёрзла, наоборот — мне было очень тепло.
— Что за?..
Либо у меня галлюцинации, либо чердак многоэтажки вдруг ужался в размерах до маленькой комнаты, его стены обросли грубой каменной кладкой, а сквозь строительный мусор на полу пробилась зелёная травка. Пахло пылью, летом и скорыми неприятностями.
— Ау, здесь есть кто-нибудь?
Разум сковали дурные предчувствия. Те мужики всё-таки добрались до меня, схватили и зачем-то притащили на помойку близ гончарной мастерской. Всю комнату ковром устилали горы глиняных черепков, осколки тарелок, горшков и прочей посуды.
При первой же попытке встать ноги моментально разъехались в стороны и по щиколотку утонули в хрустящих осколках. Чтобы не упасть обратно, я рукой ухватилась за кособокий стол, точно так же заваленный мусором. Пальцы задели изящный кувшин на самом краю, он пошатнулся, полетел вниз и через мгновение раскололся на сотню кусочков. Тут же наружу хлынул густой холодный дым. Где-то совсем рядом истошно заголосила невидимая зверушка и так же внезапно стихла.
Зря я не побежала — всё самое страшное только начиналось.
Спустя две секунды из дыма прямо перед моим носом выпрыгнул кот размером с небольшую пуму. Шерсть бронзового цвета, на ушках чёрные кисточки, пушистый хвост украшен тёмной продольной полосой. Несколько мгновений он созерцал испуганную меня огромными жёлтыми глазами, а затем по-человечески откашлялся:
