– Я тебе сейчас расскажу кое-что, – начал он сбивчиво. – Ты, скорее всего, не поверишь… Ну или сочтёшь меня чокнутым. Кстати, я ведь и есть чокнутый… Да! – Он обернулся к ней. – Вот ты на ночь глядя потащилась ко мне в глушь. Сюрприз сделать… А о том ты не подумала, что я могу оказаться маньяком? И домой ты можешь уже не вернуться?
– Ну какой ты маньяк, если ты почтальон. – Аня хихикнула. – Не похож ты на маньяка. Уж извини. Даже с топором.
– Если бы все маньяки были похожи на маньяков… – назидательно начал Илья, но Аня перебила его:
– Да поняла я, что ты хочешь сказать! Ну да, почему-то я совсем тебя не боялась… Не боюсь. И я сказала тёте Люде, куда я поехала.
– И она тебя отпустила? – изумился Илья.
– А как бы она меня не отпустила, интересно? – Аня передёрнула плечами. – Я ей не дочь – раз. Я не ребёнок – два. Мне и мама уже ничего запретить не может, так-то. Мне двадцать один год как-никак, уже по всем меркам совершеннолетняя.
– Двадцать один? Да ладно…
– Не веришь? – возмутилась Аня. – В следующий раз с паспортом приеду! – И осеклась, сообразив, что только что сказала.
– Вот-вот. – Илья заметил эту заминку. – Никаких «следующих разов» не будет. Сейчас чаю выпьем, я провожу тебя до села… И чтоб ноги твоей больше не было в этих краях! Взрослая она, ишь ты. Двадцать один год аж целый! Да не верю! Поведение как у двенадцатилетней… В лучшем случае.
– Не ори ты на меня, – попросила Аня. Совсем тихо сказала. Будто бабочка крылышками прошелестела.
– Прости. – Илья смутился, да так, что снова порозовели щёки. – Орать больше не буду. Слушай теперь… Мою неправдоподобную историю.
Вода закипела, чай настоялся, остыл и был выпит с «сюрпризным» печеньем, которое оказалось потрясающе вкусным. Аня слушала внимательно, молча, глядя куда-то в пространство и едва заметно покачивая головой.
– Вот как, значит, – проговорила она, когда Илья замолчал. – Страх… Я слышала об этом. В детстве мне часто рассказывали всякие страшилки. У меня же бабушка здесь жила. Мама и тётя Люда – её дочери. Мама уехала, а тётя осталась. Но всё это я, конечно, знаю… И теперь понятно, почему ты живёшь тут один. Погоди! – Она встрепенулась. – А как же ты до этого жил в деревне? В этом Мохово?
– У меня дом там на самой окраине, – пояснил Илья. – А в самой деревне живёт одна из Храбрых. Ольга Серафимовна. Рядом с Храбрыми мы можем селиться. А в Варакинском районе ни одного Храброго нет.
– Вот беда, – вздохнула Аня. По-взрослому так вздохнула. Почти как та же Ольга Серафимовна. – И пока ты один на два района, ты вынужден жить… Вот так. – Она обвела взглядом лужайку перед домом с раскиданными обрезками бруса.
