– А ты сказал, что я догнать не сумею! – сказал Мухля. – Теперь я читаю считалку:
Домовой ушёл домой,
Дворовой рисует моль,
Гиря Мухлю не догнал,
Очень быстро тот бежал!
– Девочка, здравствуй! – вдруг сказал кто-то.
Все оглянулись. Из-за невысокого огородного забора соседки тети Клавы, на них смотрел мальчик лет семи.
– Здравствуй, – сказала Маша. – Ты кто, мальчик?
– Я Коля Снегирёв.
– А я Маша. Ты внук бабы Клавы?
– Нет. Мы у неё на лето дом сняли, у нас дачи нет.
– А я у своей бабушки живу. Вот наш дом, рядом с вашим, – Маша показала Коле свой дом с весёлыми ставнями, которые расписывала мама. – А это наша баня. Я здесь всегда играю.
– Маша, почему ты сама с собой разговариваешь и бегаешь?
– Мы играем в догонялки.
– С кем? Тут же никого нет! – удивился Коля.
– Есть. Это мои друзья, только они невидимые.
– Как же ты с ними играешь, если они невидимые?
– Так я-то их вижу, – сказала Маша.
– А почему я не вижу?
– Не знаю. Мои папа с мамой, бабушка и дедушка тоже не видят.
– Ты их выдумала, – сказал Коля, – оттого никто и не видит. Ты всех обманываешь!
– Я говорю правду! Хочешь с нами в догонялки играть? Выходи сюда.
– Я не могу ходить, – сказал Коля.
Маша забралась на невысокий забор, на котором уже сидели Мухля, Васяпка и Гиря. Она увидела, что мальчик сидел в инвалидном кресле. Видя недоумённый взгляд Маши, Коля сказал:
– Я упал и сломал позвоночник, уже год не хожу.
– Совсем-совсем не ходишь? – спросила Маша.
– Иногда на костылях, но только по пять минут – на них тяжело, руки устают и всё болит.
– Коля! – позвал женский голос. – Иди сюда! Массаж будем делать!
– Мама зовёт, – сказал Коля, разворачивая коляску, – надо ехать.
– Приходи после обеда сюда, поиграем, – сказала Маша.
– Разве ты после обеда не спишь? – спросил Коля.
– Не сплю, – ответила Маша.
– А меня заставляют, говорят – болезнь во сне тоже лечится, – сказал Коля и уехал.
Маша прибежала домой, чтобы рассказать бабушке о своём новом знакомом мальчике Коле, а бабушка в это время пела и убиралась в Машиной комнате.
– Не говорите мне о нём, – пела бабушка старинный романс. -
Ещё былое не забыто,
Он виноват один во всём,
Что сердце девичье разбито.
– Маша, подожди немножко, я не успела приготовить обед, – только что с репетиции пришла. Сейчас приберу в доме, а то у нас скоро будет гость, и покормлю тебя.
– Бабушка, – сказала Маша, – а я сейчас с Колей познакомилась, что у бабы Клавы живёт.
– Это хорошо, что вы познакомились. Коле нужен свежий воздух, молоко и движение – очень он слабенький, даже на костылях ходить не может. А у Клавы коза есть. Козье молоко самое полезное! Но больше всего ему нужны друзья. Надеюсь, что вы подружитесь. Знаешь, – засмеялась баба Тася, – мне кажется, твой цветок наблюдает за тем, как я убираюсь, и слушает, как пою.
