– Да, – сказал банник, – а то он у нас впечатлительный, до утра потом не уснёт. Как я! Я тоже до утра спать не буду.
– А ну-ка, всем спать! – приказал Васяпка и погасил свечу.
И три маленьких человечка вмиг исчезли.
Утром Маша открыла глаза и улыбнулась. Она лежала на кровати в доме у бабушки, а в окно светило солнце и тоже улыбалось ей.
– Здравствуй, солнышко! – сказала Маша и опустила босые ноги на пол. Она почувствовала, как что-то мягкое прикоснулось к ней. Девочка посмотрела вниз, там тёрся о её ноги красивый кот с пушистой шерстью.
– Мурзик! – сказала Маша и погладила его. – Неужели это ты?
– Мяу, – сказал кот.
– Поиграем в догонялки! – предложила Маша, соскочила с кровати и, схватив поясок от платья, бросила его конец на пол. Кот стал бегать за пояском, пытаясь поймать. Они вместе выбежали в большую комнату, потом на кухню, где бабушка уже постряпала кексы к чаю.
– Здравствуй, Машенька, – засмеялась баба Тася. – Выспалась?
– Бабушка! – бросилась к ней Маша и обняла. – Я соскучилась!
– Я тоже! – сказала бабушка и поцеловала Машу в щёчку. – А ты заметила, какой у нас стал Мурзик? А как он мышей ловит! Чудо, а не кот!
– Мяу, – скромно отозвался Мурзик.
– Нарадоваться на кота не могу! И что с ним стало? Как будто подменили.
– Конечно, – тихо сказала Маша, гладя кота, – кому же хочется на Северный полюс к белым медведям?
Кот посмотрел на Машу понимающим взглядом, потом повернулся и побежал по своим кошачьим делам.
– Бабушка, можно я на улицу пойду, погуляю? – попросилась Маша, которой не терпелось встретиться со своими друзьями.
– Можно, – сказала бабушка, – только сначала кашу съешь.
Маша съела всю манную кашу и побежала в огород, а через огородную калитку к бане.
Она подошла к бане и открыла дверь.
– Мухля, ты здесь?
За спиной кто-то хихикнул. Маша оглянулась и увидела стоявших рядом с ней Мухлю, Гирю, Васяпку и толстяка Кукуню. Они держали в руках подарки, которые приготовили для Маши.
– Ой! – обрадовалась Маша. – Как я рада вас видеть! Я весь год о вас думала!
– Мы тоже рады тебя видеть, – сказал Васяпка.
– Мы тоже думали о тебе, – добавил Мухля.
– А ещё мы приготовили подарки к твоему приезду, – сказал Гиря и протянул девочке небольшую дудочку.
– Спасибо, – обрадовалась Маша, беря дудочку, – только я играть на ней не умею.
– Я тебя научу, – важно сказал Гиря, – но это не простая дудочка: если в неё три раза подуть с другой стороны, то можно оказаться в том месте, где ты захочешь, и, подув ещё, вернуться назад. Но только один раз. Потом она станет простой дудочкой.
