– Бабушка, отрежь, пожалуйста, три куска пирога и три куска торта для моих друзей. Я отнесу им.
– Пусть приходят за стол.
– Они стесняются.
Бабушка положила всё на большое блюдо, и Маша, махнув рукой кому-то в пространство, схватила блюдо и побежала к ручью.
За столом пошёл неспешный разговор о деревне, которая умирает, о молодых, которые уезжают в город и не возвращаются, о том, как поднять деревню, привлечь людей.
– Слава Богу, хоть внуков стали привозить на лето, – сказала баба Тася. – С детьми и деревня ожила.
– А у кого ещё привезли внуков? – удивилась баба Клава. – Я про всех в деревне знаю, кроме твоей Машеньки никого и нет.
– Да, как же, – удивилась баба Тася, – трое ещё приехало, ну, может, двое. Это точно!
– Завтра сбегаю, разведаю, чьи они! – пообещала баба Клава.
– Я вот всё думаю, голову ломаю, – заговорил деда Гоша, – что бы такое придумать, чтобы деревню возродить?
– Промысел надо какой-то придумать, – сказала мама Света.
– Ну, какой промысел, Светик? – сказал папа. – Здесь же одни старики.
– Ну и что? Они-то, как раз всё и помнят. Раньше в Малюткино чем по вечерам занимались? – допытывалась мама.
– Да не Малюткино оно вовсе было, а Поспелово, – сказал Павел Петрович. – Малюткино – деревня после первой мировой войны называться стала.
– Это как? – удивился папа Миша. – Я про такое не слышал.
– Пришел с фронта деревенский наш солдатик Сашка Малюткин без обеих ног. Его мой отец ещё знавал. Гулял, куролесил по деревне целый год, всё не знал, куда себя безногого пристроить. Потом одумался – жить-то надо! – не всё же соседям кормить его. И стал он ложки вырезать, да игрушки деревянные. Сначала детям дарил, потом торговать начал. Да так хорошо всё делал, что люди за ложками, чашками, да за игрушками отовсюду приезжали. Кого не спросишь, к Малюткину, говорят, едем за товаром. Потом и другие жители стали вырезать. В сороковом году, перед войной, деревня сгорела, но постепенно отстроилась, а название Малюткино так и приклеилось.
– Так, может, ложки вырезать или фигурки из дерева? – спросила мама.
– Да кто их покупать будет? – ответил папа. – От них в городе все магазины ломятся! Надо другое придумать.
А в это время Маша с блюдом пришла на берег ручья. Там на травке уже сидели Мухля, Гиря и Васяпка.
– С днём рождения, Маша, – дружно сказали они, не спуская глаз с пирога.
– Спасибо. Это вам.
Маша поставила блюдо на траву и села рядом. Мухля схватил кусок и впился в него зубами. Гиря нюхал пирог как цветок.
