– Хотел бы я попасть в его отряд,– голос парня был мечтательным, – говорят, что он непобедим.
– Так про многих говорят, – с лёгкостью ответила Онегия, не принимая слова на веру.
– Да, только он – не многие.
Вечер был сказочно хорош. Принц галантно подошёл к Онегии на втором танце и остался рядом до конца вечера. Вблизи он был ещё совершеннее, чем казался с верхних ступеней.
Обходительный, спокойный, не сводящий с неё глаз. Наклонялся ближе, если она хотела что-то сказать, и смеялся над её шутками, даже если они были совсем не смешны. В общем, голова Онегии кружилась от шампанского и лёгкого чувства предвлюблённости. Ещё один шажок в хрустальных туфельках и всё, пиши пропало.
Лора подхватила подружку под локоть, увидев, что принц отвлёкся на разговор с отцом.
– Ты светишься счастьем! – в словах не было ни капли зависти. Казалось, что она искренне рада за Онегию.
– Прошу прощения.
Онегия подняла глаза, не успев ответить подруге. Рядом с ними стоял Генерал. То, что это был именно он, Онегия поняла сразу. По начищенному мундиру, который сидел как влитой, коротко стриженным чёрным волосам с лёгкой сединой и спокойному лицу. Эмоции не читались в тёмных глазах, тонкие губы оставались крепко сжатыми.
Онегия посторонилась, уводя за собой Лору. Генерал прошёл в зал, не обернувшись.
– Какой неприятный человек… – слова Лоры утонули в общем шуме, но звериный слух Генерала их различил, и тонкие губы тронула усмешка.
***
Свадьба была пышной. Принц держал за руку новоиспечённую принцессу, а жители королевства веселились больше молодых. Король благосклонно кивал, глядя на царившую суету. Рядом с королевской четой на пиру выплясывал шут. Бубенцы на разноцветной шапке звенели, а безумие скрывалось за дерзкими речами.
– Как камни без воды высыхают, так принцесса чахнет в клетке золотой. Как оборотнем кажется один, так в одночасье станет другой. И-хи-хи-хи. – Слова его смешивались с весёлой полькой. Никто не обращал внимания на безумца, кроме Онегии, у которой по телу расползались мурашки.
– И-хи-хи. Обернётся принцесса нищенкой, королевство – клеткой. Променяет девочка свободу на волчью метку, – распевал шут, не заботясь о том, чтобы слова его были услышаны кем-то, помимо принцессы. Онегия ёжилась от колючего мороза, бежавшего по коже, и отодвигала сладкое вино, выбирая ясность в голове.
За спиной её стоял Генерал. Сделав шаг вперёд, он положил руку ей на плечо.
– Подарите мне танец, принцесса.
