– Послезавтра.
– Ну тогда до послезавтра, схожу к Куруханычу, попугаю его мышью, может сливок перепадет, – кот соскочил с подоконника и направился к выходу.
– Стой, – окликнул его призрак, – как скажи тебя назвал этот студент?
– Бекамека, кажется.
– Может Баканэко?
– Да, точно. Откуда знаешь? – удивился кот.
– Странно… В этих краях не знают о Баканэко. Хвост береги. Баканэко хвосты рубили, чтобы обезвредить.
– Пусть только рискнет здоровьем, недомерок этот… – пригрозил кот, выходя из комнаты.
Макс сидел на вершине холма и смотрел вдаль. Это был мужчина пятидесяти с небольшим лет, коротко стриженный, сильно загоревший, в отличной физической форме, благодаря жизни на свежем воздухе, физическому труду и простой пище. На нем были джинсы и футболка цвета хаки. Макс задумчиво крутил в руках флакон с таблетками. Солнце было еще высоко, назойливо жужжали насекомые, роящиеся возле его головы. Пахло травой и горячей землей. Рядом лежала лопата и большая сумка. Макс думал. Его беспокоили сны. Это не были обычные сны, в которых сознание переваривает дневные события. Эти сны были яркими, осознанными и имели продолжение. Когда ему приснился первый сон, в котором Макс оказался в роскошном помещении в окружении старомодно одетых людей и говорящего кота, он решил, что просто перегрелся и счел это забавным. Даже рассказал коллегам. Но когда сны стали постоянными, Макс задумался о своем психическом здоровье. Стал пить снотворное, в надежде спать крепко и не помнить снов. Не помогло. В ход пошло успокоительное. Но сны от этого не теряли своей яркости, только голова утром трещала. В роду у Макса не было душевнобольных, и он понятия не имел, как выглядит шизофрения, которой он объяснял происходящее. Личность Макса явно раздваивалась и жила во сне совсем другую, надо сказать, забавную жизнь.
Увлечение Востоком появилось у Макса еще в детстве. Сначала это были боевые искусства, потом легенды и обычаи. Выбор профессии был для него очевиден еще в школе. В институте Макс был самым прилежным студентом. Его сокурсники влюблялись, женились, рожали детей, разводились, брали ипотеку… Макс горел только одной страстью – археологией. История клана Крадущийся Тигр стала его дипломной работой. Он знал о них все. Он буквально перерыл массу земли, чтобы извлечь на свет недостающие фрагменты их истории. Но с этими фрагментами пришло понимание: было что-то еще… Были находки, которые не могли принадлежать Крадущимся. Их было очень мало, язык на фрагментах рукописей этих людей был совершенно не знакомым. Макс вгрызался в пласты истории все глубже и находки, принадлежащие неизвестному народу, находились чаще. Макс поставил себе целью раскрыть эту тайну, восстановить память о людях, которые жили здесь тысячи лет назад, а потом исчезли. Он проводил все свое время на раскопках. Последние пятнадцать лет он отчаянно спорил с Археологическим Обществом, которое не принимало гипотезу Макса.
