– Как-то не совсем похожи, – с сомнением сказала курочка.
– Они, они, не сомневайся, – легонько подтолкнул её слонёнок. – Просто хвосты сложили.
Пеструшка опасливо стала приближаться к птицам. Сердце от волнения готово было выпрыгнуть из её маленькой груди.
– Здравствуйте, – робко произнесла она, оказавшись рядом с парой горделивых красавцев.
Самец брезгливо скосил на куропатку один глаз и молча прошёл дальше.
– Я ваша родственница, по мужу, – не отступала пеструшка, хотя чувствовала, как от волнения у неё трясутся ноги. – Приехала к вам в гости.
– Ещё одна бедная родственница, – фыркнула павлиниха. – Твой муж павлин?
– Нет. Он петух.
– Он так же красив, как и мы? – высокомерно продолжала спрашивать гордая птица. – У него такой же хвост? – И она раскрыла свой «веер», переливающийся всеми цветами радуги.
– Вот это да!!! – ахнула курочка.
– Такой?
– Нет, – произнесла оглушённая невиданной красотой пеструшка.
– Тогда это не наш родственник, – твёрдо заявила павлиниха.
– А чей? – растерялась курочка.
– Не знаю. Может, попугая. – И оба павлина рассмеялись противным булькающим смехом.
– Сами вы родственники воробья! – обиделась курочка. – А мой Петя очень красивый: и сам, и его хвост, а ещё, а ещё он замечательно поёт.
– Ну, петь мы тоже можем, – хвастливо сказал павлин и захрипел, заквохтал мерзким голосом.
– Вашим пением только гусениц пугать, – заявила курочка. – А у моего голос чистый и звонкий.
– Тебе не нравится наш голос? – возмущённо прокудахтал павлин. – А ну пошла прочь, негодная иностранка!
И павлины набросились на бедную курочку так, что та еле ноги унесла.
– Вот тебе и съездила в гости, – сокрушалась она, когда павлины остались далеко позади. – Вот тебе и познакомилась с родственниками. Что же теперь делать?
Она печально брела по дорожке куда глаза глядят, думая, как вернуться домой, и не заметила, как подошла к большому, красивому дому, утопающему в тени деревьев. У дома стоял человек.
– Какая красивая птичка! – в восхищении воскликнул он. – Ты откуда? Ведь у нас такие не водятся.
– Ко-ко-ко, – скромно опустила глаза курочка.
– Будь гостьей в моём доме. Для тебя здесь приготовлено самоё почётное место, – поклонился человек пеструшке и гостеприимно распахнул перед ней калитку.
Курочка осторожно вошла во двор.
Первое, что она увидела, были павлины, гордо расхаживающие по дорожке.
– Ко-ко-ко, – опасливо попятилась курочка.
– Ты испугалась этих глупых птиц? – спросил человек и бросил палку в павлинов. – А ну, прочь с дороги,длиннохвостые! Дайте пройти королеве. С этого дня она главная на всём этом дворе! Все слышали?
