Маленький дрожащий комок в незнакомом тёмном доме. Эри ясно увидел испуганного ребенка – Макса, и вдруг понял, почему Макс так разозлился. Чулан. Дети, которых запирают в чулане, всегда боятся темноты, замкнутого пространства, пауков, мышей и всего, что придумывает их испуганный разум. Макс боялся темноты. Взрослый, популярный парень не хотел, чтобы друзья узнали о его иррациональном детском страхе. Эри этого не понимал – поддержания популярности любой ценой, он жил, не оглядываясь по сторонам и не заботясь о мнении окружающих.
Бессмысленно надевать маску храбреца, чтобы обмануть всех вокруг и главное самого себя. Бесполезно прятаться от страха. Лучше вооружиться мечем, а если такого нет, то и сковорода сойдет и, включив свет поярче, броситься на врага. Скорее всего, в том темном месте, которого ты так боишься, никого не будет, и ты почувствуешь себя глуповато. Ты рассмеешься, а потом, если вдруг снова там окажешься, всё равно при ярком свете или темной ночью, тот нелепый образ вновь рассмешит тебя. И твой громкий смех разгонит страхи. Эри был уверен в этом методе и имел на то все основания.
Однажды, когда ему не было и пяти лет, родная бабушка забыла его в подвале библиотеки. Правда, вынес он оттуда багаж тяжелее Максового. Темнота, или маленькая комната, или бессонная ночь, или запах книг. Эри не знал, что пробудило его дар. С тех пор прошло больше десяти лет, видения стали ярче, слова – сложнее. Эри и забавляла и пугала эта странная способность. Слова появлялись из пустоты. Так он полагал в начале. Затем Эри научился связывать слова с людьми, которые в момент их появления были рядом. С навязчивым гудением слова кружились и метались в его голове, иногда неожиданно и весьма некстати вырываясь наружу.
Потому дар стал для Эри неиссякаемым источником неприятностей. Будь парень замкнутым одиночкой, его жизнь вполне могла протекать спокойнее. Без драк, и неприятностей. Увы, с его неугомонным характером и страстью к общению это было невозможно. Он бесконечно одергивал себя, но всё равно, каждый раз болтал лишнее. Близкие друзья могли бы знать, что Эри никого не хочет оскорбить, но таких друзей у него не было. Дружба предполагает доверие. А кто станет доверять человеку беспечному и одинаково дружелюбному со всеми?
Эри прислушался. Мальчишки неуверенно топтались и переговаривались вполголоса. Пыл погони стих, и его преследователи стали осторожней. Они поняли, как глупо оставаться на чужой территории ночью. Скоро они уйдут, и тогда можно выбираться. Эри подумал, что для ребят разумнее было бы попросить его вывести их из лабиринта улиц. Они заблудились. Эри был в этом уверен. Среди атлетов, преследовавших его, не было ни одного достаточно сообразительного для того, чтобы потрудиться запомнить дорогу. Для самого Эри это никогда не было проблемой, он не смог бы заблудиться, даже намеренно. Парень прикрыл глаза, вспоминая повороты, неровности, препятствия, количество шагов. Даже с завязанными глазами он найдёт дорогу обратно.