– Свободен!
Туфли слетели с ног парня, он кубарем вылетел в дверь и побежал. Воздух оказался таким горячим, что Эри с трудом мог дышать. Песок обжигал ноги, он будто бежал по раскаленным углям. Отбежав на несколько шагов, парень ошарашенно огляделся по сторонам. Огромный слепящий лунный диск висел над алой пустыней, на которой не росло ни травинки, ни кустика, ни дерева, всюду, куда доставал взгляд, был только безжизненный раскаленный песок. Убегать некуда. Только теперь он понял, какой глупостью был его порыв. Тут грубые руки схватили его и заволокли обратно. Эри услышал голос Карраса и, судя по интонации, тот был зол. Каррас втащил парня в бар и передал в руки Скаргла.
Сцены уже не было. Удерживая парня, Скаргл повернулся к зрителям и что-то громко объявил. В букмекерском углу сидели люди, звучала непонятная рычащая речь, слышался звон монет. Рассчитавшись по долгам, все разошлись. Скаргл закинул парня за стойку, и что-то сказал Каррасу. Тот рассмеялся. К человеческому виду Скаргла Эри уже привык, а вот Каррас его удивил. Высокий мужчина в светло-сером костюме с аккуратно уложенными волосами, выглядел очень молодо и смеялся весело, как человек.
Когда Каррас ушел, Скаргл запер двери и долго возился с туфлями, разозлился и отшвырнул их. Сосредоточено что-то бормоча, обошел бар по периметру. Эри достал из холодильника мешочек со льдом и приложил его к обожженным стопам. Боль не проходила, но стало немного легче. Тут над парнем склонилось старческое лицо, старик выхватил из рук парня лед, и заорал:
– Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Надень туфли и все заживет! А если ещё раз сорвёшь представление, выкину в пустыню босиком, – дед недобро прищурился, – там ты на собственной шкуре почувствуешь, как поджаривают грешников в аду.
Эри прекрасно понимал, что угрозу свою дед не выполнит. Слишком он ценен. Сейчас Эри больше интересовало другое.
– Разве вы можете состариться?
Эри увидел, что старик забеспокоился, но постарался скрыть волнение за улыбкой.
– Ты о моем облике? – Скаргл натужно улыбнулся. – Это ловушка для простофиль, таких как ты.
– Врешь.
Сейчас Эри особенно хорошо чувствовал старость. Эта старость не была показной. Демон, стоящий рядом, был невообразимо стар. Старость пропитала его изнутри, каждая клетка его тела была старой, воздух, которым он дышал, был старым. Его черные глаза не пылали обычным для демонов огнём, огонь давно состарился и едва тлел на дне бездонной старости.