Демон раздраженно передернул плечами и достал пачку сигарет. Снова вспыхнул огонь. Эри испуганно отступил, но демон подкурил сигарету и сразу погасил пламя. Некоторое время он молчал. Не чувствуя больше угрозы, Эри подошел ближе.
– Почему это так важно? – спросил он, подавая пепельницу.
– Налоги всегда важны.
– Не уходи от ответа, – расхрабрился Эри.
Огромный демон удивленно уставился на наглого мальчишку, которого мог прихлопнуть одной рукой. Демон не хотел обвинять постороннего в своих проблемах. В мире, где честность ценится превыше всего, где слово имеет вес золота, где контракты заключаются на словах, а за честным вопросом следует честный ответ, он был обманут. И он был бессилен против обманщика. Говорят, у людей всё иначе. Демон внимательно посмотрел в зеленые глаза мальчишки. Быть может, искушенный во лжи человек поможет ему?
– Мои родители, – ответил он. – Когда они передали мне бар, я обещал платить за них налоги.
– Налоги?
– Почему ты удивляешься? Разве в вашем мире нет налогов?
– Есть, но… – Эри задумался, почему-то, когда демон заговорил о родителях, ему вспомнилась очень старая история, которую Эри раньше считал мифом. Разве могут родители настолько быть в тягость, чтобы дети пожелали избавиться от них? – Почему родители? И причем здесь налоги?
Демон с силой вдавил недокуренную сигарету в пепельницу и сразу подкурил другую.
– Сумма налога на жизнь напрямую зависит от возраста. Разве у вас не так?
– Нет, слава богу. До налога на жизнь у нас еще не додумались.
– Хм. Почему? – спросил удивленно демон. – По-моему самый естественный налог, чем дольше ты живешь, тем больше потребляешь ресурсов. Как то же надо компенсировать.
Вот теперь Эри поверил в старый миф. От такого не то, что дети, сам на гору на старости лет побежишь. Ему вдруг стало любопытно, какими еще налогами облагает демоническое правительство своих граждан, но голова его кружилась, толи от усталости толи от выпитого пива, и Эри решил пока не углубляться в дебри демонического налогового законодательства. Потому он, молча, наполнил бокалы.
– Если меня здесь не будет, – сказал он, ставя бокал перед демоном, – Скаргл потеряет интерес к бару, и ты сможешь его вернуть.
– Как?
Ответить Эри не успел. Пришедшая пара затребовала коктейли Зеленый дэв и Анахита. Бар был почти пуст, поэтому причин для отказа у Эри не было. Он растерянно завис у стойки и вдруг услышал тихое:
– Пол бокала абсента, по четверти мятного ликера и сухого шампанского будет тебе Зеленый дэв.