– Мы ее слышим, – буркнул Крунк.
И действительно, Пусик заметил, что они двигаются по огромному кругу и постоянно слышат шаги Айлин. Как только они терялись, Крунк останавливался и прислушивался.
На следующее утро Пусик, как только увидел выходящих из дома Айлин и Крунка, тут же подбежал к ним.
– Пусик! – приветливо воскликнула Айлин. – Пойдем с нами.
Крунк вежливо вильнул хвостом и побежал по тропинке.
Пусику было очень приятно, что его принимают в компанию, и он все время старался бежать между Крунком и Айлин.
Вошли в лес. Он стоял молчаливый, словно уставший от летнего зноя. Вниз по крутому склону спускались высокие тонкие дубки. Они уже начали желтеть вслед за акациями и дикими сливами. Снизу из неглубокого ущелья слышалось журчанье речушки. Крунк спускался, петляя между деревьями. Котенок ринулся вниз напрямую, запутался лапами в расползшемся плюще и кубарем скатился к речке. Крунк зашел по колено в воду и начал было пить, но поднял голову и стал настороженно принюхиваться. Внимательно обнюхав прибрежные кустарники и траву, он расширил круг поиска, сунул морду в заросли иван-чая и призывно залаял. Айлин соскользнула по склону, цепляясь за плети ломоноса.
– Что там, Крунк? Опять кого-то нашел? – Она раздвинула высокие стебли иван-чая: в его зарослях на спине лежала огромная черепаха. Как она туда попала, было не очень понятно. Видимо, неудачно спускалась к воде, потеряла равновесие на крутизне, покатилась и упала на спину. Так и лежала бы, беспомощно шевеля лапами, если бы Крунк ее не учуял. Айлин перевернула несчастную и отнесла ее к воде.
Некоторое время они наблюдали за черепахой. Она долго лежала, спрятав голову, лапы и свой знаменитый хвост с шипом и являя миру черно-желтый панцирь. Наконец, она осторожно высунула головку и огляделась вокруг черными блестящими глазками. Пусику показалось, что, когда она увидела своих спасителей, во взгляде ее мелькнула благодарность.
Убедившись, что черепаха двигается, Айлин, Крунк и Пусик начали взбираться вверх по склону.
К дому Пусик бежал по тропинке первым и ему было не до охоты. Его распирали радость и гордость: шутка ли – он спасал черепаху и не с кем-нибудь, а с самим Крунком!
Дикая природа была вселенной Крунка. Казалось, он родился в норе и вырос в лесной чаще. Сколько они не петляли в лесу, он безошибочно выводил к дому кратчайшим путем; находил лучший спуск с горы; место, где можно безопасно переправиться через речку; бежал впереди, показывая, где обходить болотце. Он не знал усталости, бегая вверх и вниз по крутым склонам и пробираясь через буреломы. Крунк мог лечь на землю и благодаря своей черно-желтой шерсти стать невидимым, слившись с тенью дерева и пятнами солнечного света, или в сумерках бесшумной тенью мчаться через поле. Для Пусика он был всемогущим и великодушным властителем этих гор и лесов, и всех обитающих там животных.
