Контраст был чудовищный.
В зеркале отражалась жалкая, лысая дистрофичка. Вот всё, что осталось от Нелли Амбер, контрабандистки и гонщицы после двух меркурианских лет каторги.
Нелли повернула ручку умывальника, чтобы набрать в пригоршни холодной воды и умыться.
Неожиданно зеркало моргнуло. На нем, как на экране, высветился её отпечаток пальца. Дальше появился скан лица, в отдельном окне высветились данные по сетчатке глаза. Нелли почти интуитивно чувствуя, что зеркало не является зеркалом, схватила полотенце с крючка и быстро обмотала его вокруг обнажённого тела.
Зеркальная поверхность исчезла, появился обычный экран, с которого на Нелли смотрела Ксения Андреевна.
Из маленькой ниши под мыльницей выехали портативные наушники. Вертинская на экране словно бы ждала, когда Нелли их оденет.
– Здравствуй, Ксюша, – раздался в динамиках её голос.
– Ксюша? – удивлённо переспросила Нелли. Спохватившись, она увеличила напор воды, словно бы опасаясь, что лейтенант за стенкой услышит, как она с кем-то говорит.
Вертинская задумчиво наматывала прядку волос на палец, превращая её в тонкий жгутик.
– Так странно сейчас общаться с собой, не смотря на то, что в один прекрасный момент мы стали копиями, каждая из которых стала жить собственной жизнью. Единственное, что нас объединяет – это момент, когда у меня, как у эталона, появилась ты. Но до этого у нас было общее прошлое, одна судьба, одни мысли…
Вертинская замолчала, закусив кончик прядки зубами точно так же, как это любила делать Нелли.
– Если ты смотришь эту запись, значит, меня уже нет в живых. Ксения Вертинская остается одна, и с этого дня это – ты…
Нелли машинально потянулась к виску, но вспомнила, что её обрили налысо, и уже не получится по привычке закрутить волосы на палец.
– Ты на моём месте не просто так. Сейчас идёт охота на «Мустанга». Этот проект начал разрабатывать ещё отец. Мой… наш… Тот, который растил меня, делился мечтами, не подозревая, что однажды случится квантовое копирование дочери, и Ксюша станет не одна такая уникальная… Ты сейчас не помнишь отца, мать, детство. Это поправимо. У «Мустанга» помимо основных его функций – отличный Искусственный Интеллект. Он ждёт тебя на борту, поможет восстановить память, вспомнить забытое. Он научит тебя жить на планете Земля.
Нелли потрясённо молчала. Она не всё понимала из того, что говорила ей Вертинская, но части разрозненной мозаики по прошлому вставали на свои места.
– Мне очень дорог «Мустанг». Но он дорог не только мне. В нём воплощены мечты коллектива, который его создавал. Я говорю не только про «Заслон». Очень много предприятий по всей России вложились в него. Это огромная, слаженная работа ученых, инженеров, конструкторов, технологов, металлургов… Кто все эти люди? Обычные земляне, которые ничего не знают о существовании Конфедерации. Они работают на благо страны, в которой живут, считая, что могут сделать её лучше.
