— По нашим меркам ему всего пять лет. Он ещё ребёнок. Пятисотлетний, но всё же ребёнок.
— Ладно, беру, — грузно вздыхаю. — Погрузим тогда после совещания.
— Спасибо тебе… А то я бы не смогла навещать его каждый день и не думать о папе… Мне нужно стать взрослой и продолжить дело отца… Но как же это сложно… Мне ведь всего восемнадцать… — Мелиса вновь опускает голову и безуспешно пытается скрыть печаль.
— Ты справишься, — хлопаю её по розовой макушке. — Я в тебя верю. Да и раз уж ты выбрала меня в качестве первого помощника, то часть сложных вопросов можешь переложить на мою голову. Да и вообще тебе в первую очередь нужно научиться перераспределить обязанности. Особенно мелкие.
— Это я знаю… Но чтобы их перераспределить, надо самой вникнуть. А это тяжело…
— Если будешь в чём-то сомневаться, то всегда можешь спросить у меня. Я могу пообещать, что в ответ выдам максимально рациональный и прагматичный ответ. Не все решения будут простыми, из-за каких-то будут умирать люди, но если что-то нужно сделать, значит, так тому и быть. А если тебя будет терзать моральный выбор, то переложи его на мои плечи.
— Как же хорошо, что у меня есть ты… — Мелиса обнимает меня и крепко прижимает к себе. — Даже не знаю, как бы я без тебя справилась… Лежала бы сейчас в склепе на месте отца…
— Тебе ещё многому предстоит научиться, но я знаю, что ты справишься, — одну руку кладу на её талию, а второй глажу волосы. — Поначалу будет тяжело, но это нормально. Однако теперь ты никому ничего не должна, и тебя никто не выдаст замуж. Теперь ты свободна. Теперь ты самостоятельная…
— Ты, наверное, в тот вечер всю голову сломал?
— О чём речь?
— Ну… Тогда на балконе… — шепчет Мелиса.
— Сперва да, но затем я понял, что ты решила попрощаться… — делаю голос тише, чтобы быть с ней на одной волне и не ломать атмосферу.
— Я знала, что умру… Но не хотела покидать этот мир, так и не познав мужчину… Правда, позволить себе я могла только поцелуй…
— До сих помню этот клубничный вкус… — понимаю, к чему всё идёт, и собираюсь додавить, захомутав этого невинного ангелочка.
— Правда? — она поднимает голову и смотрит мне в глаза.
— Конечно, — я киваю и мило улыбаюсь. — Это было незабываемо…
— Даже так?.. — чувствую, как ускоряется её сердцебиение. — Если честно, я не знаю, что со всем этим делать…
— А зачем что-то делать? Тебя никто ни к чему не обязывает. Ты леди Рейвенхола и можешь поступать так, как тебе хочется.
— И правда… — Мелиса набирается уверенности и целует меня.
