— И ведь все равно не помогло, не так ли, Майки?
— Да, леди.
— Майки? С какого она называет тебя Майки? Почему она одета и не в наручниках?
— Потому что, «Барон», мы с Майки пришли к некоторому согласию. И мой режим содержания был изменен.
— Глава, э–э–э… дело в том, что леди предложила нам сделку, и мы не смогли отказаться.
— Сделку?! Что, черт побери, наобещала вам эта сука, что вы притащили ее сюда не связанной? Или она вам что–то дала? Она дала вам всем?! Как вы посмели коснуться ее?! Я же приказывал доставить ее для меня!
— Не горячитесь, Дэннис. Объектом сделки была вовсе не моя жизнь… или тело.
— Дело в том, что мы обменяли свою жизнь… э–э–э… на вашу. Придержите его!
— Что?! Как?! Да как вы посмели!
— Глава, вы отправили нас на верную смерть. Вы ведь не могли не знать, что оттуда вернуться и прожить хоть сколько–то долго — невозможно. Экипаж последнего корабля, который вернулся к вам, был расстрелян прямо на орбите после выгрузки пленниц. Поэтому мы посчитали обмен вполне равноценным — вы уничтожили нас, мы уничтожим вас.
— А теперь, Дэннис «Барон» Грамидис, я, Рошана Ройл, именем Совета независимой Колонии Цетаганда, за ваши преступления, а именно: похищения, изнасилования, принуждение к вынашиванию потомства и использование в качестве лабораторных образцов граждан планеты Эта Кита IV, приговариваю вас к смерти.
— Э–э–э… госпожа баронесса, я и представить себе не мог, что вы так ловко можете резать глотки.
— «Госпожа баронесса»?
— Ну, у нас, на Джеках, правила простые — если кто грохнул кого, тот потом обязанности покойного и исполняет. А вы же только что лично убили предыдущего главу станции, значит, по нашим законам — вы теперь Глава станции и есть. И я слышал, что в древние времена наследовались подобным образом и титулы, «убивший дракона сам становится драконом», типа того. Значит, вы наследуете ему, и вы теперь «Баронесса». Эта станция теперь ваша, как и все имущество. Закон есть закон, Сделка есть Сделка.
— Кстати о Сделке. Где здесь лаборатория? Ведь для вас еще нужно синтезировать новую дозу закрепителя. И, Майкл, проследите, чтобы все окрестные капитаны узнали о том, кто здесь новый владелец… владелица.
* * *
07.01.55
Частный дом.
— А, Алира, тебя–то я и ждала! Проходи, проходи. Чаю будешь? С восточных плантаций привезли, там отличные оказались склоны, очень интересный букет получается.
— Спасибо, Анжела. Разве можно отказаться от чая, выращенного твоими дочерьми? Про него уже пишут стихи. «Кусты на склонах/ Нежным взором согреты/ Солнце восходит».
