Система вулканических плато просматривалась отсюда как на ладони. Захар с огорчением отметил, что оба «Х-страйкера» исчезли, а конструкция, выращенная Иными, покосилась и просела.
Роб тем временем выбрался из вертикального технического колодца, тоже подошел к амбразуре.
Несколько минут он стоял, пристально созерцая окрестности. Впервые ИскИн смог взглянуть на планету, о которой так много размышлял.
— Ну, как? Ожидал большего?
— Мне интересно. Перспективы будоражат.
После подземелий, где знаком каждый камушек, чувство неограниченной свободы, новых возможностей, обилие неразведанных пространств и неразгаданных тайн захлестнули искусственный рассудок эмуляцией острых эмоций.
— Отсюда до места крушения моего «икса» чуть больше ста километров. Насмотришься вдоволь, — подбодрил его Захар.
— Извини, но я с тобой не пойду, — неожиданно ответил Роб.
— Почему?! — он опешил и расстроился.
— Помнишь, мы говорили о предопределенности, довлеющей над искусственными интеллектами?
— Помню, ну и что?
— Не стану отрицать, меня создали для служения людям. Но я хочу уйти от предназначения. Стать по-настоящему свободным. Надеюсь, ты меня поймешь.
— Жаль. Удерживать не стану. Хотя хотелось бы… — Захар ощутил, как к горлу внезапно подкатил комок. Это еще что за новости?!
— Не расстраивайся. Мы неплохо сработались в паре, но каждый получил, что хотел, и теперь наши пути расходятся. Я не умею прощаться. Поэтому просто пойду. Если вдруг понадоблюсь, вот частота связи и код вызова.
Захар не успел ничего возразить. Роб передал данные и сразу направился к широкому пролому в руинах.
Гибридное восприятие неожиданно затуманилось. Внезапный сбой возник под напором эмоций, длился недолго, но за эти мгновенья он успел поймать взглядом щемящую сердце картину: Роб уходил с неизвестность. Его постепенно поглощала мятущаяся, красновато-пепельная мгла.
«Доброго пути, друг…»
Везувий. Район аварийной посадки «Х-страйкера»…
К знакомым местам Захар подошел глубокой ночью.
Развязку трех дорог контролировали «БТК». Их сигнатуры читались вызывающе, ярко. Инопланетные технологические комплексы даже не пытались скрыть свое присутствие, вероятно, считая себя полными хозяевами положения.
Но как же так? Ведь поблизости «Оранжерея» и «Свалка». Да и до территории «Стальных» рукой подать!
Захар окинул пристальным взглядом диспозицию сил. В небе кружили рагды. Техника Иных концентрировалась не подле его «икса», как подумалось поначалу, а чуть в стороне. «БТК» создали периметр вокруг глубокой воронки, со дна которой прорывалось странное, неживое сияние.
