Штурмовые механизмы быстро приближались. Захар ожидал, что подле технической платформы, выдвинутой Робом на треть хода, они неизбежно сцепятся между собой, но не тут-то было. Века автономного существования не уничтожили базовых программ. Да, возможно они конфликтовали в борьбе за ресурсы, но сейчас сервы проскочили мимо своего собрата и, действуя сообща, устремились вверх.
«Они засекли мою сигнатуру!» — доклад Роба, мягко говоря, запоздал. «AS» оказались крайне опасными противниками. Игнорируя ложные цели, штурмовые механизмы с нечеловеческой скоростью и ловкостью карабкались вверх, цепляясь за связки кабелей, выступы оборудования и другие незначительные опоры. Двое из них остались внизу, открыв огонь на подавление. Захар успел сделать несколько одиночных выстрелов и отпрянул: шквал попаданий оконтурил горловину шахты, а вслед появились сервы.
Отнюдь не «ветхие» образчики далекой эпохи! По сравнению с их бронированием, экипировка, спроектированная Арчибальдом, не выдерживала никакой критики. В контактном бою преимущества скрытности роли не играли.
Плотность огня не давала возможности атаковать. Захар вжался в простенок, образованный соединением двух тюбингов[17] тоннеля. Массивный выступ неплохо держал попадания, но ситуация складывалась отчаянная. Следовало догадаться, что конкуренция между сервами, — это позднейшая адаптация их систем к скудости ресурсов. По отношению к внешнему врагу они по-прежнему действовали сообща, в рамках базовых программ и алгоритмов.
«Я отвлеку их!» — Роб, отстреливаясь, отступал в противоположном направлении.
«Берегись!» — улучив момент, Захар метнул вдоль пола последнюю, остававшуюся у него плазменную гранату, поставив вариатор в импульсный режим с небольшой задержкой срабатывания.
Напарник внял предупреждению, — выбив дверь какого-то прилегающего помещения, он скрылся внутри. Сумрак тоннеля пронзила серия ломаных вспышек. Один из штурмовых сервов задымил, трое застыли неподвижно, — в теснине подземелий от поражающего фактора ударной ионизации броня не спасает.
В скоротечной схватке мгновенно наступил перелом. Встречный огонь ненадолго стих, дав Захару возможность действовать. Заряды с нанитами отработали безотказно. Вызываемый ими сбой, конечно, преодолим, но Роб тоже времени не терял. Он вновь появился в тоннеле. Оба его стрелковых комплекса работали непрерывно, на износ ускорителей, но эффект того стоил. Прогремела серия взрывов. Подземелье заволокло едким дымом.
