Множество кибернетических подсистем обступали пилотажное кресло. В большинстве они носили следы повреждений и внутренних возгораний, лишь некоторые модули, расположенные у самого пола, выглядели целыми.
Надо перекусить и отдохнуть. Он чувствовал себя предельно уставшим, но в общем дела складывались неплохо.
Рубка серв-машины выглядела надежным убежищем. Если пылевые шторма до сих пор не повалили шасси «Фалангера», значит беспокоиться нечего. Здесь почти не ощущалось порывов бушующего снаружи урагана, а свойства брони надежно маскировали ничтожную по мощности сигнатуру блока микроядерных батарей.
Глаза слипались. Стоило лишь подумать о надежности пристанища, прожевать безвкусный кусок пищевого концентрата и вдоволь напиться воды, как накопившаяся усталость быстро взяла свое.
Поначалу он забылся чуткой тревожной дремой, а затем незаметно уснул.
…
Ему приснился кошмарный и странный сон.
…
Штурмовой носитель падал, огрызаясь огнем.
Навстречу снижающемуся кораблю, сквозь плотные слои атмосферы стремительно тянулись ажурные металлизированные конструкции, невиданных, причудливых форм. Их взрывообразный рост походил на развитие растения, но протекал в тысячи раз быстрее.
Планета, испятнанная рдеющими очагами вулканической деятельности, была полностью покрыта такого рода структурами, замысловатыми, на первый взгляд хаотичными, бесформенными и бессмысленными, но обманчивое впечатление стирало мощное противодействие:
Тысячи рагдов взмывали из металлизированных зарослей. Боевые технологические комплексы таились под вуалью маскирующих полей. Глубинное сканирование вычерчивало контуры древних инфраструктур Везувия, но даже эти жалкие остатки былой человеческой деятельности служили Иным: обломки кораблей, части серв-машин, андроиды, и даже отдельные, вырванные из глубин бункеров кибернетические комплексы, — все это было вплетено в «металлическую растительность», плотно укрывающую поверхность планеты, служило целям обороны, действуя на стороне иного разума.
Крейсер «Тень Земли», только что завершив гиперпереход, полыхал ракетными запусками, чуть в стороне от него двигался обломок карликовой планеты, на поверхности которого угадывался город, защищенный мощными средствами противокосмической обороны.
— Софи, уходи оттуда! Они поймали нас во временную вилку! Иные использовали темпорал, выбросивший их в прошлое, а нас в недалекое будущее!
— Не могу! Критические повреждения. Иду на вынужденную посадку!
