* * *
Пока он размышлял, «погода» внезапно испортилась.
Подул ветер, вновь поднимая в воздух частицы пыли, вдобавок началась сухая гроза. Мрачные пепельные тучи клубились над головой, из них били молнии, трескуче рокотал гром, но ни капли влаги не выпало. Об обычном дожде на Везувии можно лишь мечтать. Здесь нет воды в привычном понимании слова.
Захар вскрыл капсулу с нанитами, полученную от Арчибальда, обновил маскирующее покрытие экипировки, сменил фильтр в дыхательной маске и немного подкорректировал работу энергосистем, подключив микроядерную батарею.
Теперь блеклая сигнатура, которую излучали элементы его защиты, ничем не отличалась от энергоматрицы древнего андроида пехотной поддержки, канувшего в лавовом озерке.
Начиналась пылевая буря. Пришлось сразу задействовать лайкороновые вставки. Походка должна быть ритмичной, механической, но слегка «дерганой».
«БТК» не двигались. Они приняли форму полусфер, выставили энергетическую защиту и пережидали усиливающийся ветер. Логично. Отвердевшие частицы продуктов извержений при такой скорости ветра работают, словно абразив. При длительном воздействии они способны исподволь истончить броню, а мельчайшие пылинки наверняка повреждают механические узлы, забиваясь даже в самые незначительные зазоры. Так что слабо мерцающие силовые щиты технологических комплексов служили Захару дополнительными ориентирами.
Рагды, невзирая на ухудшившуюся «погоду», по-прежнему барражировали над хитварами. Время от времени их стремительные силуэты мелькали во мгле, вызывая у Захара чувство оторопи. Визуальный контакт мог сорвать маскировку и тогда все пропало.
«Почему они не забьются внутрь базовых кораблей?»
Либо у дронов отличная пылезащита, либо они настолько дешевы в производстве, что потеря нескольких не играет роли?
Сквозь периметр, образованный «БТК», удалось проскользнуть незамеченным. Дистанция между технологическими комплексами составляла порядка семисот метров, — на таком удалении ложная сигнатура работала безупречно.
Серый, покрытый разводами и наплывами борт чужого корабля неожиданно выдавило из мглы. Он вздымался на высоту приличного небоскреба, это если не учитывать, что фрагменты потерпевшего крушение хитвара частично утонули в рыхлом грунте.
Захар проскользнул в первый попавшийся на глаза разлом, по ходу успев отковырнуть частичку брони, сразу отправив ее в анализатор.
Ответ пришел быстро, но оказался лаконичен и мало информативен.
Неопознанное органическое соединение. Требуется дополнительная аппаратура для развернутого исследования.
