Выглядел он крайне потрепанным. Броня сохранилась лишь местами. Большинство кожухов отсутствовало. Видимо датчики машины тоже были повреждены: он брел по прямой, не видя противника, не различая опасностей.
Удивительно, но на появление андроида последовала сдержанная реакция. Несколько рагдов отделились от стаи и спикировали, но тут же снова набрали высоту, каким-то образом определив, что механизм не представляет потенциальной угрозы. «БТК» вообще не отреагировали на появление столь ничтожной цели.
У Захара появилась рискованная идея. Прочитав сигнатуру, излучаемую андроидом, и еще немного понаблюдав за ним (пока увечный механизм не забрел в лавовое озерко), он задумался о дерзкой вылазке.
В любом случае ему предстоял выбор: либо поворачивать назад, либо принять вызов.
* * *
Больше всего на свете Захар ценил личную свободу, а путь к ней лежал через высокие технологии.
Так устроен современный мир. Либо ты на гребне волны прогресса, либо за бортом, в глубоком омуте прозябания.
Он не пытался разобраться в мотивах своих поступков. Самоанализ, во-первых, нес давнюю потаенную боль, во-вторых, не добавлял ничего полезного.
Тут не о чем говорить. Он рано потерял родителей, а «добрые люди», приютившие сироту, на самом деле сделали это не из милосердия, а корысти ради. В мальчишке разглядели генетическое наследие мнемоников[11], кустарно имплантировали, чтобы усилить способности, и в двенадцать лет он уже пилотировал грузовой корабль в условиях «Изоляции».
Те годы Прилепин категорически не любил вспоминать. В наследство от юности ему достался весьма сомнительный имплант и стойкое недоверие к незнакомым людям. Он моментально замыкался в себе, если ему вдруг предлагали где-то осесть, навязать определенный образ жизни.
Захар мечтал о настоящей свободе, упорно шел к ней, но до последнего времени сила жизненных обстоятельств высказывалась против.
И лишь тут, на Везувии, как бы странно это ни прозвучало, он снова ощутил вкус возможностей, а его потаенная мечта встрепенулась, невзирая на опасности.
Глядя как андроид утонул в лавовом озерке, он задался вопросом: почему на границе сферы влияния Иных рагды, как бешеные бросаются на все, что движется, а тут, всего в полусотне километров от «ничейной полосы» игнорируют древние механизмы, словно отлично понимают, кто несет угрозу, а кто нет?
С точки зрения логики ответ напрашивался сам собой. «Местные» дроны обладают базами данных, содержащими различные вариации сигнатур и их точную расшифровку.
