— Так вы с искусственными интеллектами воюете или нет?
— Да брось. Враждовать с ИскИнами, — это смертный приговор. Сотрудничаем время от времени.
— А что «Одиночкам» от людей надо? Ты же сама сказала: они тут всем заправляют.
— На самом деле — нет. Недавно поблизости несколько чужих техногенных комплексов объявились. Серв-машины щелкают «на раз».
— Чужих? — удивился Захар.
— Ну а ты думал рагды и хитвары — местные? Ты сюда «вслепую» что ли сунулся? Есть базы данных по технике?
— Есть, конечно.
— Так загляни в них. Разве были у Земного Альянса или у Флота Колоний органические корабли?
— Не было, — Захар крепко призадумался. Неожиданная встреча дала множество противоречивой информации. Но и верить на слово случайно повстречавшейся девушке нельзя. Надо все проверить.
— Ладно. Убедила. Схожу с тобой в поселение.
* * *
— Тебе повезло, — Дайши шла впереди, Захар следом. — Человеческих анклавов на планете немного. В общем-то я знаю только три поселения. «Оранжерея», «Стальные» — местная военизированная группировка и еще «Реплика», — это городок далеко на юге. В основном населен андроидами.
— Я думал тут вообще одни машины, — признался Прилепин.
— Ну когда-то, так и было. Видел сбитые корабли гуманитарной миссии Совета Безопасности Миров?
— Ага. Удивился.
— Жители «Оранжереи», — потомки той неудачной экспедиции.
— А кому они помогать-то тут собирались?
— Хотели установить контакт с боевыми ИскИнами времен Галактической войны. Изучить их техническую эволюцию и наладить отношения. Так Конфедерация Солнц собиралась заново освоить Линию Хаммера, — через переговоры и сотрудничество с «Одиночками».
— Не вышло?
— Не успели. Нарвались на хитваров.
— Слушай, я толком ничего не знаю о Везувии. Кто такие «хитвары»?
— Огромные органические корабли. Они наполовину живые.
— Что, реально — неизвестная цивилизация?
— Угу. Совершенно непонятная. Контакт не установить. Ни хитвары, ни рагды на него не идут. Похоже, они лишь исполнительные устройства.
Захар слушал, молча удивляясь. Он не привык к такой открытости. Дайши, можно сказать, спасла его от верной гибели, и вот теперь вела к людям, непринужденно разговаривая, как со старым знакомым.
На планетах Окраины такого не встретишь. Там каждый за себя, сам себе на уме. Да и общение в основном проходит через сеть.
Путь, кстати, оказался недолгим. В стороне от огнедышащих сопок среди каких-то развалин, они свернули в старый, предназначенный для серв-машин ход сообщения. Стеклобетон пожелтел и местами выкрошился. Среди наносов пепла иногда попадались сорванные с креплений люки. Темные зевы тоннелей вели в неизведанные глубины древних бункерных зон.
