Он брел, подыскивая место для отдыха, не замечая, как вслед за ним увязалась пара дронов. Те не нападали, словно проверяли усталого путника на бдительность, а может у них просто не было достаточно энергии для выстрела.
Впереди показалась очередная группа полуразрушенных зданий.
Захар свернул к ним, как вдруг со стороны руин ударила короткая автоматная очередь. Пули пронеслись впритирку с гермошлемом, на миг ослепив датчики. Он машинально отпрянул, найдя укрытие за грудой какого-то ржавого хлама.
За спиной раздался приглушенный хлопок, — похоже, стреляли не по нему.
Точно. Встречное излучение окатило холодком, затем на частоте технологической телепатии раздался насмешливый девичий голос:
— И что же ты тут бродишь в одиночку, горюшко?
Последнего слова Захар не понял, да и тон незнакомки ему совершенно не понравился.
— А в чем проблема? — довольно резко ответил он, не видя причины молчать.
— Рагдов за спиной не заметил. Смерти ищешь? — слова сопровождались новой, теперь уже узко сфокусированной волной беззастенчивого «встречного сканирования». — У, как все запущено… Расширитель самодельный? — удивилась она. — Теперь понятно.
Захар совершенно не ожидал встретить на Везувии людей. Да и точность выводов незнакомки настораживала. Откуда она узнала, что его имплант кустарного производства? Нет, вряд ли голос принадлежит человеку. Скорее — нейросетевому искусственному рассудку. Возможно, с ним сейчас разговаривает боевой модуль серв-машины. Они часто ассоциируют себя с людьми в силу особенностей конструкции.
И все же Захар ошибся. На втором этаже руин возникло движение. Незнакомка отключила маскировку, намеренно обозначив себя, и примирительно произнесла:
— Подтягивайся, тут безопасно и обзор хороший.
Одновременно в интерфейсе дополненной реальности открылось оперативное окно боевого чата и появился аватар девушки. Если сетевое воплощение соответствует оригиналу, то ей лет семнадцать, не больше.
— Прикрываю, — коротко обронила она и тут же поинтересовалась: — Как зовут-то?
— Захар.
— А меня — Дайши. Местные правда «Дашей» кличут.
— Тут есть люди? — неподдельно удивился Прилепин, поднимаясь по выщербленным ступеням бетонной лестницы.
Позиция наверху действительно оказалась подходящей, а девушка — вполне реальной. Не андроид и даже не киборг. Она носила удобный, легкий в эксплуатации комплект композитной брони с негерметичным боевым шлемом, что говорило о наличии в ее организме метаболического импланта. Вооружение составлял стрелковый комплекс времен Первой Галактической.
