Показалось, что из комнаты разом исчез весь воздух. Я вцепилась пальцами в подлокотник, сделала судорожный вдох. Один. Второй…
Да, я знала, что мое замужество с Хестором дело почти решенное. Что придется однажды оставить родную страну, переплыть через океан и поселиться на востоке. Но все это казалось далеким и потому нестрашным. Когда-нибудь меня выдадут замуж за принца Иравии. Когда-нибудь придется лечь в постель с чужим незнакомым мужчиной.
Когда-нибудь. Не сейчас.
– Вы… – слова давались с трудом, их приходилось выталкивать наружу. – Вы могли меня предупредить.
– Вот и предупреждаю.
– Но я его даже не знаю!
– Вот и познакомитесь.
– Я не хочу отказываться от учебы!
Его глаза раздраженно сузились:
– Никто этого и не требует. Я же сказал: просто убери факультативы. Пока с твоим именем не связано никаких скандалов, можешь продолжать посещать академию. До первого предупреждения, как и договаривались.
Я взглянула на его каменное лицо и поняла, что все. Ни отменить, ни уговорить повременить со свадьбой хотя бы до окончания Аусвейла не получится. Не удивлюсь, если он выпихнет меня замуж всего через полгода после объявления о помолвке – лишь бы быстрее избавиться. Кажется, отец мечтал избавиться от меня с тех пор, как я появилась.
– А после свадьбы?
– Это будет решать твой муж.
– И когда… – голос дернулся надорванной струной и оборвался. Казалось, что реальность расползается под пальцами, как ветхое полотно. Стало до слез жаль своей налаженной уютной жизни. Я боялась, что ди Небирос разрушит ее, но похоже ей суждено было закончиться в этом году.
– Свадьба? Пока не решено. Мы обсудим это с Хестором. Но в любом случае, не раньше чем через полгода. Ты принцесса и не можешь выскакивать замуж на следующий день, как какая-нибудь доярка. Приличия должны быть соблюдены.
Приличия…
Мне захотелось вскочить. Ударить кулаком по столу, привлекая, наконец, его внимание, которое он щедро дарил отчетам, указам, прошениям, братьям, министрам, даже слугам – только не мне. Крикнуть ему в лицо: “Опомнитесь! Я ваша дочь, вы продаете меня в чужую страну, мужчине, которого я никогда не видела, говорите о том, что разрушит всю мою жизнь, а вас волнуют только приличия! Чем я заслужила такое? Если в чем-то виновата перед вами, то накажите. Высеките хоть до крови, хоть до полусмерти, но потом простите! Почему я чувствую себя сиротой при живом отце? Почему вы отвергаете меня, кривитесь каждый раз, когда смотрите в мою сторону и словно брезгуете лишний раз прикасаться, как будто я заразная? Посмотрите же: я живая, у меня тоже есть чувства! ”
