— Одевайся, — она кивнула ему на вешалки с куртками. — Идём домой.
***
Воздух полнился мельчайшими снежинками, искрящимися на солнце и, казалось, зависшими неподвижно. Марк задрал голову вверх, к бледному зимнему небу. Защитный купол, прозрачный экран из текучей энергии, пропускал в корону дождь, снег, степной ветер и даже мелких птиц. Ничему крупнее здесь не были рады.
Одна из вышек, поддерживающих купол, виднелась впереди — гордо вонзалась в небо с вершины холма. Если присмотреться, можно было разглядеть, как над ней переливается энергетическое поле, преломляя солнечные лучи. А на склоне теснилась группа из восьми одинаковых двухэтажных домов: белые стены, чёрные крыши и оконные рамы, на торцах — крупные цифры, видно даже отсюда. Номера обитающих там учебных семей.
Свежевыпавший снег бодро скрипел под десятком пар подошв. Шестая семья шагала вверх к своему дому в молчании. Точнее, молчали все, кроме четвёрки старших, которые ушли немного вперёд и что-то негромко, но пылко обсуждали.
— Я бы послушал, а ты? — поднял брови Талат, перехватив взгляд Марка. — Пошли! Мы же теперь их ученики.
Марк хмыкнул — вроде бы их никто не приглашал «послушать» — но с готовностью последовал за одногодником. Талат славился своей непосредственностью и любознательностью, обладал потрясающим талантом попадать в нелепые ситуации и нисколько не обижался на последующие насмешки. За такой характер и с рук ему многое сходило.
Старшие сразу примолкли, лишь только новенькие их догнали. Кроме наставницы Марка, здесь была высокая черноволосая девушка — Азира, если он правильно запомнил на распределении — и двое парней: смуглый весельчак Ильдан и чем-то очень недовольный белобрысый Вадай. Рыжая убежала ещё дальше вперёд и топала теперь по дороге в одиночестве.
— Мы не помешаем? — наивно хлопнул глазами Талат.
Марк подумал, что вряд ли у кого хватило бы духа его прогнать — стоило только посмотреть на эту простодушную физиономию!
— Нет, — натянуто улыбнулась Азира. — Без проблем.
— Орт ещё не вышел, — сообщил Ильдан, оглядываясь назад, на тренировочный комплекс.
— Ну и чёрт с ним, — буркнул Вадай. — Пусть хоть весь день там торчит.
— Придержал бы ты язык, — посоветовала Азира, покосившись на новичков. — Он теперь наш куратор.
— Странный выбор, конечно, тут я не спорю, — Ильдан усмехался весело, но слегка натянуто.
— Почему странный? — тут же поинтересовался Талат.
— Потому что он псих! — вспылил Вадай. — Как вообще можно было…
