Дракон дернул хвостом и улыбнулся, являя ряд белых острых зубов.
— Жена Повелителя порталов должна быть осторожна и готова к любым неожиданностям, — рыкнул он. — Отбор — это не увеселительная прогулка. Но ты еще можешь вернуться.
— Как бы не так! — фыркнула я и, сложив руки на груди, отвернулась. — Столько сил потрачено, столько времени. Теперь уж я точно не отступлю.
— Как знаешь, — сообщил дракон.
Засветился ярче и, вспыхнув звездой, взмыл в небо. Улетая, он задел кончиком хвоста средний указатель, и на нем ярко высветилась надпись: «Прямо пойдешь — умрешь».
В домик я вернулась без еды и былой уверенности в себе. Перед глазами все еще стояло вспыхнувшее дерево. И самодовольно улыбающаяся морда дракона.
— Не получилось? — сонно спросила Элли.
Я мотнула головой.
— Ничего, в следующий раз обязательно, — пообещала Малика.
Так мы и уснули той ночью: голодные, зато целые и невредимые.
Проснувшись утром, мы с Маликой не обнаружили одного члена нашей банды. Точнее, не досчитались одной невесты Его Страшнейшества. Элли.
— И куда она могла деться в такую рань? — спросила Малика, осторожно выглядывая за порог.
Надо сказать, за ночь произведение рук магини немного того — подкосилось. Засыпали мы во вполне приличном домике, а вот открыли глаза в полуразвалившемся сарае. Хорошо еще, что дождь не начался — промокли бы насквозь, ведь сквозь дыру в крыше живописно светилось голубое небо.
— Может быть, пошла подпорки к дому ставить? — нервно хихикнула я.
— Я старалась, как могла! — объявила Малика и подозрительно шмыгнула носом. Потом всхлипнула: — У меня с большими объектами вообще не очень. Я неуда-а-ачница!..
— Да ну что ты, у тебя получился отличный дом, — я пошла на попятный. — По крайней мере, он продержался всю ночь, и нам не пришлось ночевать под открытым небом. Я даже так не могу. И вообще, тебе просто нужно больше тренироваться.
— Думаешь?
— Уверена! А теперь давай-ка выбираться отсюда.
Под резким порывом ветра домик подозрительно пошатнулся, грозя завалить нас обломками. Словно к порогу подобрался огромный волк и подул на наш шалашик из веток и листьев. Недобрая то сказка, ой, не добрая…
Кстати, о волках.
Элли мы нашли живой и даже счастливой. Она преспокойненько рассиживалась на лавочке возле указателя. И не одна, а в компании Гарольда Серого, начальника стражи дракона и нашего жениха по совместительству.
— Вообще-то мы за тебя волновались! — сообщила я подруге.
— А умыкать чужих невест из домов вообще нехорошо! — добавила Малика специально для волка.
