— Теперь этот превосходный клинок твой.
— Уж какой есть. — Рэйт достал медный клинок из ножен и осмотрел обломок. — Меч Шегона перерубил его словно палку, а ведь это лучшее оружие нашего клана… Оно передавалось от отца к сыну на протяжении многих поколений. По легенде, его выковал для моего прапрапрадеда один дхерг за то, что мой предок спас ему жизнь. — Рэйт сунул обломок обратно в ножны. Потом он покусал губы и глубоко вздохнул. — Я забыл тебя поблагодарить.
— Не стоит. Я ничуть тебе не помог, — заверил Малькольм.
— Если бы не ты, я бы погиб!
Малькольм поднял голову и с любопытством уставился на Рэйта.
— Ты все равно погибнешь. Только перед этим побегаешь по лесу с пустым желудком и стертыми ногами. Впрочем, нет худа без добра: твое имя запомнят. Нельзя убить бога и остаться незамеченным.
Крак!
В темноте, за пределами круга света, отбрасываемого костром, раздался треск дерева. Не просто хрустнула сломанная ветка, хотя тогда бы они тоже встревожились — им уже приходилось слышать, что в ночи бродят звери неизвестно какого размера. Под звуки леса засыпать трудно. Но на этот раз было что-то другое. Не треск, скорее удар — странный глухой звук. Оба вскочили на ноги. Беглецы стали всматриваться в сумрак, потом Рэйт подкинул в костер побольше дров.
— Что это? — прошептал Малькольм.
— Не знаю, — так же тихо ответил Рэйт. — Может быть все, что угодно.
— Например — что?
— Пожалуй, худший вариант — рэйо.
— Худший?! Почему начинать надо с худшего? Почему бы не предположить, что одно дерево упало на другое?
— Расслабься. Вряд ли это рэйо. Будь это он, мы уже наткнулись бы на человеческие кости, да и сами были бы давно мертвы.
— Спасибо, утешил. Итак, что же это может быть?
Рэйт посмотрел на него и улыбнулся.
— Упавшее дерево.
Малькольм усмехнулся.
— А если серьезно?..
Рэйт оглядел заросшие мхом камни, потом посмотрел на деревья.
— Лешие.
— Кто это?
— Лесные духи. Судя по всему, они заделывают нашу тропу, чтобы с утра мы не знали, в каком направлении идти. Они любят пошалить, но для взрослого человека не опасны.
Костер разгорелся, и Малькольм отошел подальше от жара. Беглецы смотрели друг на друга отчасти скептично, отчасти с надеждой. Рэйт кивнул.
— Да-да, мне приходилось видеть их весеннее сборище. Такие маленькие огоньки, что носятся над травой.
— Это светлячки.
— Ну, некоторые из них действительно светляки, самые яркие — лешие. Их излюбленное развлечение — заманивать детишек подальше от дома. Иногда к быстротечной реке, иногда к глубокому озеру, чтобы те утонули.
