Настоящее время.
Мелкий дождик быстро перерос в крупный, и Але ничего не оставалось, как пойти в приют. Она попала как раз на ужин. Аля взяла поднос с едой, сегодня была гречка с котлетой и чай, и уселась за самый дальний столик. Одна. Как обычно в последнее время. Уже две недели она ничего не слышала про Илу. Словно ее на другую планету забрали. Аппетита не было, но Аля ела быстро, потому что с соседних столиков на нее все оборачивались и шушукались. Она надвинула капюшон на глаза и старалась ни на кого не обращать внимания. В эту ночь она лишилась своих шикарных длинных волос, вернее ее лишили. Кое-где они были обрезаны до лысины, а где-то беспорядочно висели, попадая в глаза. Почти не прожевывая, Аля проглотила свой ужин и быстрым шагом направилась в спальню. И прямо в одежде завалилась спать.
Яркий свет слепил глаза. Она проморгалась, и очертания понемногу проявились. Нос уловил нежнейший запах сирени. Где-то неподалеку лилась вода, а совсем рядом звучал заливистый смех Илы. Она взяла Алю за руку, и они побежали по садовой дорожке. Ноги скользили по гладким, нагретым солнцем каменным плитам. Впереди что-то блеснуло, а журчание воды стало еще громче. Вскоре Аля увидела, что звук исходил от фонтана, золоченного с резными рунами по бокам. Из его сердца, словно только что, выпрыгнули две русалки и застыли в вечном полете. Из их ртов лилась чистейшая, как алмаз, вода.
Аля проснулась. После ярких, сочных красок, глаза не различали блеклые оттенки. Тусклый свет от единственного маленького окошка в стене слабо освещал серое помещение с пятнадцатью одинаковыми серыми кроватями, на одной из которых лежала и она. Все спали, значит еще очень рано. Она закрыла глаза и пыталась опять погрузиться в сон. Ей казалось, что она видела его раньше. Нет, точно видела. И даже была в том месте когда-то. Запахи, звуки — все до боли знакомо. И в нем находилась Ила. Самый дорогой и близкий человек. Не передать словами как она скучала по подруге. Аля хотела бы верить, что теперь ей лучше там без нее, но не получалось.
Тут скрипнула дверь.
— Подъем! — рявкнул грубый женский голос старшей воспитательницы.
Со всех сторон послышались недовольные стоны сонных девушек.
— Она издевается, — промямлила Лида, когда старшая ушла.
— Сегодня же выходной, могла бы дать подольше поспать, — послышался чей-то сонный голос справа.
Хотя Аля уже и проснулась, ей тоже не хотелось вылезать из теплой койки. Но нужно вставать, занимать очередь в душ. Когда она все-таки заставила себя подняться, у двери уже выстроилась целая вереница из девушек с полотенцами и ванными принадлежностями. Все лохматые и помятые, почти у каждой торчали ребра. Да, кормили в приюте плохо, но некоторые девушки и тут умудрялись набрать вес.
