* * *
В этот же день Аля в первый раз в жизни пропустила школу. Вооружившись маленькой тяпочкой, в приютской кладовке помимо огромных лопат и граблей она не нашла ничего лучше, отправилась к березке у проезжей части. Кашель так и не прекратился, она настолько привыкла к нему, что уже не обращала внимания. Земля хорошо промерзла и была тверда, как камень. Але пришлось хорошенько повозиться, чтобы расковырять хотя бы маленькую ямку. Машины ездили мимо нее, а водители недоуменно таращились. Но, несмотря на все, Аля уже спустя час вспотевшая и растрепанная держала банку как трофей. Тут же, далеко не отходя, она открыла ее и дочитала письмо матери до конца.
«Здравствуй, родная. Прости, что так пришлось поступить, но у нас не было выхода. Ты не останешься совсем одна, с тобой будет Ила. Она позаботится о тебе, но если что-то случится и с ней, то тебе придется немедленно! вернуться к нам. Отправляйся в деревню «Незримая», туда ходит девятый автобус, и всегда будет ходить. Езжай до конечной, как выйдешь, иди прямо, не сворачивай, через лес. Не пугайся, он не большой. Как его пройдешь, встретишь людей, они тебе помогут. Знай, что мы тебя очень любим. Целую. Мама».
Аля перечитала записку несколько раз. Она понимала, что у матери оставалось совсем мало времени, но почему нельзя было сказать прямо. У кого она должна просить помощи? Голова шла кругом от этих загадок. Неужели родители еще живы? Тогда почему они сами не могут приехать и забрать ее? Возможно, они таким способом прячутся от тех людей в черном одеянии? Почему тогда они бросили ее, а не взяли с собой сразу? В любом случае, она должна все узнать.
На дне банки что-то блеснуло.
— Медальон!
Аля достала его и попыталась открыть, но не смогла. Она повертела его в руках, камень, похожий на опал в серебряной оправе. На его задней стенке красовался какой-то знак. Аля надела медальон на шею, как вдруг заметила, что кто-то черный промелькнул среди белоснежных кустов. Послышалось протяжное «Мяу».
— Кис-кис, — позвала Аля, она просто обожала котов.
Из кустов вышел большой, пушистый и черный кот, только на спине выделялся маленький белый клочок шерстки. Котик смотрел прямо на нее, мол «Че звала?». Аля взяла его на руки, и он заурчал. Он оказался очень тяжелым, но таким мягким, что отпускать не хотелось. Аля мечтала о домашнем питомце, которого, к сожалению, невозможно иметь в приюте. Во дворе у них жили коты, но все они были уличными, тощими и подранными. Она их тоже любила и подкармливала, но этот был совсем другим. Видно, что о нем заботились, любили, он не шугался, когда она тянула руку, чтобы погладить. Нехотя Аля опустила его на землю.
