– Самое прямое, – веско уронил Торн, – Скажите, дорогой барон, – произнес он нарочито медленно, – что вам известно о Белолесье, в частности о тамошней политической ситуации?
Гидеон в задумчивости опустил голову. Перед его внутренним взором встала карта всей известной ойкумены. Неизвестных точек на ней почти не осталось. Мир давно был разделен на части между Даренской Республикой на западе, с одноименной столицей и Сарентской Империей на востоке.
Первая представляла собой государство, объединившее в своем развитии магию с технологией. В свою очередь, монархическое государство Сарент уповало исключительно на магию. Последнее, в лице своей королевы и парламента, неоднократно обвиняло Дарен в ''издевательском отношении к природе и неуважении к древнему искусству магии''. Постоянные конфликты и столкновения интересов двух государств со временем переросли в многолетнюю войну, победитель в которой так и не определился. Истощив свои ресурсы и, по существу, так и не добившись значительных успехов в войне, оба государства, ко времени завершения конфликта занимавших значительную территорию, заключили мирный договор, обоюдно решив продолжить дипломатические отношения мирным путем. На юге располагались Коралловые Острова, с давних пор служившие прибежищем для пиратов и разбойников всех мастей, а также домом множеству племен, считавшихся дикими в ''цивилизованном'' мире.
На Островах (во всяком случае, на большей их части) заправляла Теневая Гильдия, чьи главы играли символическую роль местного правительства, следящего за порядком и устанавливающего законы, взятые, в основном, из пиратского кодекса. Представители Гильдии поддерживали теплые отношения как с Дареном, так и с Сарентом, вели с ними торговлю и время от времени оказывали неофициальные платные услуги, с радостью предоставляя тому или другому государству наемников для тайных операций. А вот север издавна был неизведанной территорией. Лишь в последнее время в Дарене и Саренте узнали о Белолесье и его городах и поселениях, скрытых среди густых, непроходимых лесов.
– Насколько мне известно,– медленно, с расстановкой начал Тарвус, – так северяне называют свою землю. У нас нет с ним официальных дипломатических отношений в виду отсутствия там государства, как такового. Белолесье разделено на несколько, вечно соперничающих друг с другом, княжеств и десятки укрывающихся в лесах племен. Кажется – с некоторыми из княжеств у нас заключен договор о торговле. По решению Совета на границе с Белолесьем было выстроено несколько крепостей, самая крупная из которых город-крепость Байер, является нашим главным торговым аванпостом. Через эту и другие крепости проходит вся наша торговля с белолесскими княжествами. Мы задешево покупаем у них меха, шкуры диких животных, мед, малахит и серебро, по весьма неплохой цене сбываем все это в Сарент и неплохо на этом наживаемся, – не удержался он под конец от небольшой шпильки.
