– Будь им неладно, окаянным, – пробормотал он сквозь зубы. – Вот принесла же нелегкая!
– Это волки? – спокойно уточнил Тарвус, прочистив уши и вытащив из-за пояса пистолеты.
– Да нет, – богатырь раздраженно поморщился, – не волки. Эти, пожалуй , похуже будут.
Вой усилился, раздавшись теперь с нескольких сторон сразу. А вскоре из-за деревьев, мягко ступая большими лапами, появился огромный зверь – в два или три раза крупнее обычного волка, с горящими желтыми глазами. Его зубастая пасть была немного вытянута вперед, уши плотно прижаты к голове. Шерсть на спине, покрытой густым мехом, постоянно топорщилась.
Резко бросившись вперед, зверь прыгнул. Раздался пистолетный выстрел, и огромный волк, жалобно скуля, и так и не добравшись до своей добычи, повалился на спину, истекая кровью.
– Удачно попал, – одобрительно кивнул Светозар, – хорошо бы, если б это был их вожак.
Словно в ответ на его слова, среди деревьев загорелись десятки желтых глаз. Один за другим выскакивая из своего укрытия, огромные волки бросились на путников. Разрядив второй пистолет, Тарвус выхватил из-за пояса меч и тут же проткнул им подобравшегося слишком близко хищника. За первым последовал второй, затем третий. Краем глаза Тарвус заметил, как растет гора трупов у ног Светозара. Странные волки нападали не щадя себя, стараясь любым способом добраться до отбивавшихся от них людей.
Уже собираясь применить магию, Тарвус внезапно почувствовал, как под ногами задрожала земля, и из-под нее с огромной скоростью начали вырастать длинные толстые корни.
Подобно длинным кинжалам, они насквозь протыкали волков или вовсе – разрезали их на части. Появившиеся невесть откуда насекомые целыми роями набросились на хищников. Они безжалостно жалили их и кусали, словно осознанно, отделяли их друг от друга и гнали в сторону корней. В конце концов, волки, рыча и скуля от боли, всей стаей бросились прочь – обратно в лесную чащу. А потом все закончилось так же внезапно, как началось. Корни втянулись обратно в землю, а насекомые просто разлетелись.
Внезапно несколько деревьев, будто сами собой, разошлись по сторонам, пропуская вперед маленькую фигурку старой сутулой женщины, несмотря на клюку в руке, довольно быстро двигавшейся в сторону стоявших рядом людей. На голове у нее было что-то вроде женского платка, который был откинут на спину, обнажая нечесаные, седые космы.
Лицо старухи, с кругами под глазами, было весьма сердитым. Добравшись до улыбнувшегося ей богатыря, она немедленно разразилась отборной бранью, отчего его улыбка исчезла, резко сменившись досадливой гримасой.
