Корнелиш инвентаризовал запасы съестного и решил, что остров перенаселен - 250 человек не прокормить, к тому же не мешало бы избавиться от тех, кто воспротивится захвату судна, которое придет на помощь. Прежде всего он укрепил собственный статус с юридической стороны - объявил, что перед отплытием Пельсарт назначил его своим правопреемником. Затем принялся обустраиваться - создал из отъявленных головорезов личную охрану (гвардия, она же полиция, тайная и явная). Оставалось найти повод, чтобы ввести на острове режим чрезвычайного положения. За этим дело не стало - 4 июля солдаты А. Хендрикс и А. Арианш вскрыли бочонок вина. Корнелиш образовал из кадета К. ван Хюйссена, лейтенанта Я. Питерса и некоего Д. Цевалка народный трибунал, и тот немедля приговорил преступников к показательному утоплению. С того дня начались повальные репрессии, странные исчезновения людей. Иногда Корнелиш публично объявлял очередной приговор, иногда же придерживался официальной версии - мол, томуто дано поручение обследовать соседние земли. Ликвидировав наиболее опасных для него, диктатор вздумал разделаться и с солдатами - они хотя и придерживались нейтралитета, но глухо роптали изза казни сослуживцев. Однако убивать вооруженных вояк не рискнул, а вновь прибег ко лжи. Он доверил им важное "государственное" задание - отправиться на плотах на соседний островок, прозванный Высоким, разведать, есть ли там пресная вода, и если она найдется, разжечь костры. Если же сигнала не будет, то их наутро снимут.
Сказалась привычка к дисциплине - четыре десятка солдат послушно погрузились на плоты, причем, по совету Корнелиша, оставили оружие - зачем лишний груз, раз нет ни врагов, ни хищников? Они отыскали воду, но напрасно жгли костры...
Теперь "адмирала" ничто не сдерживало - оппозицию и ненадежную "армию" извели, остальные обреченно смирились с неизбежным.
Пастор Бастенш вспоминал: "Каждую минуту каждый из нас ожидал гибели. По вечерам я говорил жене:
"До завтра, если ночью нас не убьют". К 21 июля из 200 с лишним "островитян" оставалось 32 мужчины и 5 женщин; 125 человек уничтожили головорезы Корнелиша!
Впрочем, высланные составляли потенциальную опасность, на солдат надо было устроить неожиданное нападение. "Адмирал" вроде бы все учел - они безоружны, не знают о событиях на острове и не догадываются о его намерениях.
Однако он жестоко ошибался - солдаты знали все! С тех пор как на Высокий стали тайком приплывать на плотах и обломках дерева беженцы с "острова смерти", они проведали и о развязанном терроре уже против "мирных обывателей", и о стратегических замыслах Корнелиша, так что без особого труда предугадали его действия. Как нередко бывает, критическая обстановка выдвинула из их среды лидера, им стал неграмотный, но сообразительный и предприимчивый В. Хейс. По его команде на берегу, в местах, подходящих для высадки противника, устроили каменные укрепления, набрали там куски камня и кораллов, наделали пик, установили круглосуточное дежурство. 27 июля наблюдатели заметили флот вторжения - плоты с отрядом Я. Питерса, помощника "адмирала". Их подпустили поближе и внезапно забросали камнями. Агрессору пришлось ретироваться.
