И только когда он встал, убрал лампу и направился к погребу, Дени вдруг ощутила себя маленькой, беспомощной и ужасно несчастной девочкой. Вероятно, все эти чувства явственно отразились на ее лице, потому что обернувшийся к ней Алекс неожиданно замер.
В ее взгляде можно было просто утонуть. Словно просила о чем-то. Но о чем?
Деника не отводила глаз, пытаясь удержать нарождающееся чувство: более сильное, более волнующее, чем от его рук. А Алекс ждал ее ответа с заколотившимся сердцем, почему-то безотчетно уверенный в том, что это будут самые важные слова в его жизни.
– Алекс… – наконец прошептала она. – Спасибо…
Воодушевление захлестнуло, принеся с собой ощущение невероятного обновления. И осознание того, что, если Деника однажды исчезнет из его жизни, он уже никогда не будет прежним.
* * *
Деника знала, что, когда проснется, Алекса уже не будет дома.
Но почему-то отчаянно надеялась, открыв глаза, все-таки увидеть его. К сожалению, ее надеждам не суждено было оправдаться, и желание проводить Алекса на охоту так и осталось лишь желанием. А ему, наверное, было бы приятно ее внимание, особенно после года затворничества и одиночества.
Отругав себя, Деника неохотно поднялась с кровати и осмотрелась. Хоть Алекс и обещал вернуться сегодня пораньше, чем занять себя до его прихода, Дени не знала. Он запретил ей выходить на улицу, даже воду для умывания принес сегодня в дом. Но Деника была не из тех, кто мог долго сидеть на одном месте. Мысленно пообещав себе не отходить далеко, чтобы успеть перехватить Алекса и не нарваться на новое выяснение отношений, она покинула-таки свое убежище и отправилась осматривать окрестности. На одной из полянок ей пришло в голову нарвать цветов и поставить букет на стол, чтобы как-то скрасить унылое однообразие их жилища, и Деника с энтузиазмом принялась за работу.
…Распахнутая дверь дома сама по себе заставила Дени содрогнуться, а замелькавшие следом мысли заполнили душу холодом и липким страхом. Вряд ли в домик могли забраться воры – красть у них нечего, да и в округе ни одной живой души. Неужели что-то случилось с Алексом? Он никогда не забыл бы закрыть входную дверь. Если только…
Какая-то сила толкнула Денику вперед, заставила сделать те шаги, после которых она его увидела.
Алекс лежал на полу, не подавая признаков жизни, а в сжатой до синевы руке в предсмертной судороге дергалась небольшая змея со странной «погремушкой» на хвосте.
