– Пусть получится, – сказал Кхеф вслух, не зная, к чему готовит себя и Асию: к радости или к возможной неудаче.
Надавил на три точки одновременно. Губы Аруса разомкнулись в судорожном, хриплом вдохе. Руки взметнулись, схватив Кхефа за предплечья, сдавив когтями до боли. Но Кхефу было плевать на боль – в этот момент он улыбался.
Взгляд, сначала выстреливший в потолок, побежал вниз, и первым зацепился за его лицо.
– Кх… Кх… Кхеф…
– Всегда знал, что у меня удачное имя, чтобы кашлять.
Асия, зажав рот ладонью, то ли хихикнула, то ли всхлипнула. Испортила момент – выспыхнула в Кхефе искра досады, но ту же погасла. Он вздохнул – ладно. Главное, что получилось…
– Где мы?.. – слабым голосом спросил Арус. Он не отпускал его рук, а Кхеф не торопил.
– Если честно, то в жопе.
– Что?..
Арус попытался встать, но Кхеф удержал его, положив руку на грудь.
– Ты не готов. Лежи.
– Где Асия?..
– Я здесь! – она взяла ладонь Аруса в свою, притянула к шее и опустила подбородок, будто бы пряча. – Со мной всё хорошо.
Арус перевёл на неё всё ещё мутный взгляд. Через пару секунд, осознав её слова, улыбнулся. Наверное, не разглядел ещё расплывшееся на её щеке «хорошо».
Кхеф бы сжалился. Стёр бы свои чувства, как стирал из базы корабля данные о миссиях, уже перенесённые в архив командования, и дал бы им побыть вдвоём. Но он не мог.
– Мы в плену у наркоторговца. И если хотите миловаться и дальше, то нужно решать, как мы выберемся отсюда.
И Арус, и Асия повернулись к нему.
– Постой, – старший помощник нахмурился. – А ты почему здесь?..
– Пришёл за вами. Нет, серьёзно, – добавил он, видя их недоверчивые взгляды, – вы же не думали, что я могу вас оставить пепел знает где?
– Но ведь командор Бергман говорила… – неуверенно начала Асия.
– Пусть сгорит командор Бергман! Она не заведует этой миссией. Пока что я ваш капитан. – Он оглядел обоих строго, чтобы не несли больше вулканической пыли и настроились на серьёзный лад. – А сейчас давайте думать, как выбираться отсюда.
Пока Кхеф объяснял свой план, Арус смог, опираясь на руку Асии, сесть.
– Надо разогнать тебе кровь. Иначе будешь валяться двое суток.
Асия взглянула на него с укором, но Кхеф был непреклонен:
– Вставай.
Они вдвоём помогли Арусу подняться.
– А сейчас – урок физкультуры.
Приседать пришлось всем троим – Шад и Асия поддерживали Аруса, положив его руки к себе на плечи. Всё это напомнило Кхефу, как он ещё подростком отдыхал в летнем лагере в степях Гринара3, и там за ночную вылазку в город вожатые наказали их с друзьями: заставили наматывать круги по спортивному полю, а в конце каждого круга – вот так же, сцепившись, приседать. Если они садились неровно, «волной», то попытка не засчитывалась. Сейчас было плевать, как ровно у них получалось. Главное – заставить кровь калнара течь быстрее.
