Взгляд метнулся к панели, на которой высветилась надпись.
– «Через четыре минуты концентрация газа в отсеке станет смертельной», – зачитал он вслух. – «Если хотите покинуть его раньше – отгадайте загадку». Картах.
– Он играет в сфинкса! – воскликнула Асия.
Кхеф ничего не понял, поэтому не ответил. Метнулся к другой панели – там было то же.
– Давай уже свою загадку, – Кхеф несколько раз ударил пальцем по панели. Внутренние часы уже начали отсчёт, и он чувствовал, что времени осталось совсем немного.
Надпись на экране сменилась. Кхеф застонал.
– Что там? – Арус нагнулся к его плечу, всматриваясь в текст.
– Это староколшарский. Я не знаю его. Даже прочитать не смогу.
– Может, я попробую? – вперёд шагнула Асия, и Кхеф тут же уступил ей место.
– Давай, лейтенант. На тебя вся надежда.
Асия, нахмурившись, склонилась над панелью.
– Не понимаю, – сказала она через несколько секунд. – Здесь написано: «караль», «стура», «хедар», «атрас»…
– Это названия месяцев на Колшаре, – перебил её Кхеф. – Только порядок неверный.
– Я знаю, – Асия зацепила пальцем одно из слов, перетаскивая его на другую позицию в столбце. Остальные послушно разъехались, освобождая место. – Но ведь на Колшаре десять месяцев.
Теперь Кхеф склонился к её плечу. Пробежал по списку глазами.
– Одиннадцать… Мда…
Он тут же закашлялся – розовый дым, сначала стелившийся по полу, уже дошёл до живота и карабкался выше.
Асия, не переставая передвигать слова, рукавом закрыла рот и нос.
– Я расставлю их в правильном порядке, – глухо сказала она, – но что делать с одиннадцатым – не знаю…
– Делай что-нибудь! Но быстро. Давай, Асия, – добавил Кхеф, увидев, что её рука дрогнула. – Мы верим в тебя.
Она зажала одно из слов – как он понял, то самое, – и перетащила в конец списка. Колебалась ещё секунду – и нажала на кнопку внизу.
Шипение стало громче. Сначала Кхеф подумал, что это конец, но оказалось, что открылись отверстия в полу – через них газ постепенно уходил.
– У тебя получилось! – Арус положил ладонь ей на плечо.
Асия обернулась.
– Иногда простое решение – самое правильное, – она белозубо улыбалась, глядя на Аруса.
Кхефу не хотелось нарушать эту идиллию, но…
– Молодец, лейтенант. Идём дальше.
– Разве раньше на Колшаре делили год на одиннадцать месяцев? – спросила Асия, когда они шли по следующему коридору.
Что удивительно, здесь не было ни охраны, ни прислуги, но Кхеф на всякий случай всё равно держал пистолет наготове.
– Нет, – покачал он головой. – Никогда так не было. Но этот урод повёрнут на каршитах – думаю, это на их планете месяцев было одиннадцать.
