Я мгновенно вспыхнула. Пожилой лорд был в курсе моих чувств к Бахтияру, и ни на секунду бы не поверил в то, что я готовилась произнести:
– Вайолин безоговорочно капитулирует, – Уверенно начала я, – В будущем может обсуждаться выгодный для обеих стран союз. Неразумно рисковать подобным предложением.
– Ещё неразумнее соглашаться на него, не получив никаких гарантий, – Задумчиво говорил лорд, – Если не скрепить этот союз чем-то, что будет прочнее листа бумаги, что помешает принцу по приезде в Вайолин объявить новую войну? В таком случае гораздо разумнее его казнить.
– Можно заключить пакт о ненападении…
– Но это тоже всего лишь лист бумаги, – С явным намёком говорил лорд.
– Бахтияр объективно опасен, – Произнёс другой лорд, – Казнь могла бы раз и навсегда решить эту проблему.
– Поддерживаю.
Мысли о казни того, кого я хочу, были совершенно невыносимыми. Я приняла решение и выпалила на одном дыхании:
– Его Высочество предложил мне скрепить союз двух государств брачным союзом, и я приняла его предложение. Я выхожу замуж за принца Вайолина.
Несколькими часами позже я остервенело колотила подушку.
Я планировала просто выпустить его, узнать его лучше, пообщаться, погулять за руку, а теперь… На что я себя обрекла?! На брак с человеком, которого практически не знаю? На осуждение целого королевства?! Что я наделала?!
Несколькими минутами позже ко мне в комнату без стука ворвалась Эрика:
– Изабелла! – Прокричала она, – Как это понимать?!
Я подняла на неё глаза, полные отчаянья и ещё не успевшей выплеснуться ярости на себя саму. Выражение лица сестры мгновенно смягчилось:
– Ты… ты, что ли, действительно любишь его?..
– Я… я не знаю…
Я распахнула свои объятия, и сестра поняла этот жест правильно: она села на кровать и обняла меня с теплом, которое было свойственно только ей одной. Я уткнулась ей в плечо и заревела:
– Эрика, я не понимаю, что на меня нашло! – Я сжимала ткань её платья и заливалась слезами, – Они… они начали обсуждать его казнь, а я… Я не могла этого допустить!!! Что ещё я могла сделать?!
– Изабелла… – Эрика гладила меня по голове, – Дурочка ты венценосная… Одно твоё слово – и никто бы не посмел казнить его. Абсолютная монархия, помнишь?.. – Я всхлипнула, а сестра продолжала мягким и ласковым голосом, – Если ты так поступила, значит, ты этого хотела. Никто бы не смог заставить тебя.
Я оторвалась от плеча сестры и посмотрела в её добрые карие глаза. Она сочувственно улыбалась, но потом произнесла с небольшой обидой:
