Матильда вертелась у моих ног, всем своим видом показывая, что исправилась, но я была непоколебима. Накинув на плечи тонкую куртку – солнце так и не выглянуло, – я удобно перехватила клетку с Ведкиным филином и, оттеснив льнущую к ногам Матильду, закрыла дверь. На душе было неспокойно: оставлять её одну в квартире уже не казалось хорошей идеей, но всё лучше, чем тащить с собой через полгорода.
Оказавшись на улице с клеткой в руках, я поёжилась: с неба сыпалась мерзкая изморось. Ускорив шаг, я направилась к остановке, мечтая быстрее оказаться в тепле.
Веда встретила меня на крыльце: нетерпеливо переступая с ноги на ногу, она выглядывала мой отягощённый здоровой клеткой силуэт.
– Наконец-то! – вплеснула руками подруга и вырвала из моих рук злосчастную клетку. – Я уж думала, решила себе оставить!
– Нужна мне твоя курица! – пробубнила я себе под нос, следом за Ведой протискиваясь в сумрачный 13а.
Я уже привыкла, что никто не реагирует на причуды подруги: кажется, приведи она в комнату слона, никто слова не скажет, – поэтому огроменная клетка никаких возражений не вызвала.
Закрыв за нами дверь, Веда нетерпеливо сдёрнула покрывало – я даже не успела испугаться. Среди вороха свежевыщипанных перьев на закреплённой между прутьями жерди сидела худая облезлая птица. Назвать её филином у меня язык не поворачивался: голая шея, покрытая красными буграми, и точно такой же отросток вместо хвоста вызывали ассоциацию с бройлерным цыплёнком, а не с покровителем ночи. И как такое чудо могло сотворить столько шума?
– Прекрасно! – восхитилась Веда, обходя филина со всех сторон. – Он великолепен!
Я удивлённо уставилась на подругу: уж не тронулась ли умом от слишком долгого ожидания? Лично у меня на её месте возникло бы одно желание: заявиться с клеткой в волшебный фургончик и устроить разнос слишком привлекательному продавцу. Воспоминания о Владе всколыхнули в душе жаркую волну, и так некстати представились его чёрные, смеющиеся глаза…
– Как тебе Влад? – как бы между прочим поинтересовалась Веда, не отрываясь от клетки с филином.
Мои глаза сузились в две щёлки: значит, умышленно меня подослала, сваха недоделанная! Знала же, что красавчик произведёт неизгладимое впечатление, а теперь строит из себя святую невинность. Но я не собиралась так просто сдаваться.
– Ничего, весёленький. И змея его мне понравилась. Поговорили так душевно.
– Правда? – Веда повернулась ко мне, едва скрывая охватившее её ликование. – Так он тебе понравился?
