Куропатка сделала несколько судорожных движений и умерла, вытянув шею и раскрыв рот, из которого потекла кровь.
Макс отошел и лег на то место, на котором прежде лежал. Ему было тяжело и досадно. Ему хотелось уйти куда-нибудь дальше, но кругом был лес и темная ночь, которая казалась еще темнее от огня, около которого сидел Волчок и с аппетитом общипывал куропатку. Затем он вздернул ее на длинный железный прут, обсыпал ее солью, обложил салом и начал жарить ее над костром, как на вертеле.
Через полчаса он снял ее с прута и, обжигая руки, оторвал крылышко.
- Ммм!.. - ворчал он, обгладывая его и облизываясь. - Просто сахарная. - И он оторвал другое крыло и часть грудины и поднес к Максу. - Ешь, гостем будешь.
Макс посмотрел на дымившийся кусок. Он так хорошо пах, а Макс с утра ничего не ел. "Что же, - подумал он, - ведь уж теперь она изжарена". И он с аппетитом съел поданный кусок... и даже попросил еще ножку.
- Ну, - сказал Волчок, обглодав дочиста последнюю косточку, - теперь давай сыпуна делать. - И он свернулся подле костра, подложив руку под голову. - Соснем с часок, а там надо будет дровец в огонь подложить! - И он зевнул и захрапел.
А Макс долго не мог заснуть. Он ворочался на жесткой земле и сырой траве. Ему чудился повсюду какой-то робкий шорох. "Не крадется ли к нам волк?" - думал он и всматривался во все кусты, сквозь которые чернела темная ночь...
Только на рассвете задремал Макс и заснул как убитый, измученный и усталый. А над лесом вставало светлое утро. Верхушки деревьев заалели. В кустах громко запела малиновка.
Более месяца прожил Макс с Волчком в лесу. Часто на него нападала неодолимая грусть и сильное желание увидать бабушку. Несколько раз он старался выспросить Волчка, как выйти из лесу, но тот всегда отвечал очень коротко и ясно:
- Ступай прямо, потом поверни налево, заверни кругом и как раз придешь куда следует... А я тебе вот что скажу раз навсегда: если ты вздумаешь бежать от меня, то я тебя брошу, и тебя съедят волки.
И Макс сильно этого боялся.
Иногда Волчок оставлял его одного подле оврага, около большого дерева, на которое он выучил его влезать, и затем пропадал на день, даже на два. Он приносил с собою всегда хлеба, какой-нибудь провизии и разных вещей, которые были им необходимы. Эти дни для Макса были самые тяжелые, но и к этому страху он привык, как и ко всему в своей новой жизни - жизни лесного бродяги.
Он полюбил лес. В нем было столько разных ягод и грибов, столько птиц, за которыми Макс вместе с Волчком наблюдали по целым часам.
