При их появлении эльфы отвлекались от своих занятий и приветствовали девушку каждый по-своему: кивали, улыбались, кто-то прикладывал руку к груди и лбу. Лилия отвечала всем такими же жестами, вызывая явное одобрение.
– Они горят желанием пообщаться с тобой, – сказал Эльдалин, когда они вдвоём вышли за пределы лагеря.
– Со мной? Почему? – изумилась Лилия.
– Мы давно не общались с людьми, – пожал плечами эльф. – И то, что ты делаешь…
– Но я особенно ничего не делаю, – возразила девушка.
– Ну да, – усмехнулся Эльдалин.
В молчании они шли ещё некоторое время, всё дальше уходя от лагеря, вдоль протока, который отходил от заводи, возле которой они остановились. Около получаса прошло, прежде чем Эльдалин и Лилия достигли места, в котором ручей замедляет ход и теряется, образуя топь.
– Осторожно! – предупредил эльф. – Тут не глубоко, но пораниться можно легко. Лошади часто ломают здесь ноги.
Они прошли ещё чуть дальше, прежде чем приступили к поискам.
Главная сложность заключалась в том, что Лилия только представляла, что искать. В книге было всего несколько слов: «Длинный стебель, круглые листья, серый цвет». Главным ориентиром было последнее, и в то же время главный вопрос – никогда ещё девушка не видела серых растений. Даже не могла представить, как это должно выглядеть.
И они искали. Несколько раз натыкались на какую-то разновидность плюща – листья у него были блекло-зелёные со светлыми пятнами. Эльдалин предположил, что такую расцветку вполне можно назвать серой, тем более что у растения были круглые листья и длинные побеги, но, в конце концов, они отказались от этой идеи. Лилия посчитала, что растение со столь коротким и лаконичным описанием должно быть узнаваемо, и узнаваемо без сомнений. Эльдалин согласился с ней, и они продолжали искать.
Болота и топи занимали, по представлениям Лилии, очень большую территорию. Деревья тоже росли здесь, и девушка старалась представить, сколь длинными должны быть корни, чтобы удержать их в зыбкой почве. Солнце, уже начавшее свой путь по небосклону, скрылось – небо заволокли тучи.
–Ты не хочешь вернуться в лагерь? – спросил эльф, с сомнением разглядывая их.
Лилия покачала головой. Она не была уверена, что под дождем они смогут найти что-нибудь, но ею овладела тревога.
Мысли об ужасной смерти, о которой явно знали эльфы и которая может постигнуть Индила, если они ничего не найдут, заставляли её сердце сжиматься. С каждым часом это ощущение усиливалось – дело шло к вечеру. Лилия устала, но мысли об Индиле не давали ей останавливаться и отвлекаться. Она успела сильно привязаться к нему: к его добрым глазам, открытой улыбке. Девушка вспомнила, как он старался защитить её от отца. Его искажённое болью лицо и прямой взгляд. Она вновь почувствовала, как он сжимает её пальцы, – жест, обещающий ей его покровительство. В тот момент Лилия поняла, что их, возможно, связывает нечто большее, чем чувство долга или благодарности.
