Руди пугал смельчака:
–Уходи, пока жив.
Тот отвечал:
–Гордый не способен подчиняться приказам.
–Ты откуда такой непуганый? Что это за деревня у меня под носом таких твёрдолобых строптивцев? Совсем я вас распустил! Обложу оброком, чтоб о праздниках надолго забыли.
–А я – строитель, мне Ваши оброки до одного места.
–Дерзкий,– хохотнул баронет,– А сейчас пройдусь по твоему животу пару раз и посмотрю, что от этой дерзости останется.
Дворянин встал из-за стола, отпустив руку Джесс.
Она взмолилась:
–Надеюсь всем сердцем, что Вы не сможете этого сделать с моим другом…ради моей благосклонности.
Сильвер закричал:
–Нет, Джесс! Не думай обо мне! Беги!
Кто-то из крепких оруженосцев ударил Сэлли в лицо, тот упал. Вскочил и бросился на обидчика.
Джессика перескочила через стол и загородила собой Сильвера.
Рудольф подошёл к ним, сузив глаза, узнавал:
–Это что ли твой жених?
–Это брат жениха,– быстро отвечала девушка.
–Ладно, уходите,– неожиданно смилостивился баронет.
К ним пробирались Ирвин и Глени.
Средний брат узнавал:
–Что случилось?
–Этот молокосос твой жених?– догадался Дэллингридж.
–Да,– кивнула Джесс, и с опаской посмотрела на баронета, боясь за жизнь жениха.
Сильвер взял её за плечо и утянул к братьям, сообразив, что надо быстрее уходить.
Крепкий оруженосец непонимающе спрашивал у господина:
–А почему мы их не побили?
–Я не хочу принуждать эту девчонку. Я хочу, чтобы эта дрянь сама кинулась в мои объятия. Но не знаю, что для этого надо сделать.
–Пока Вы медлите, она выйдет замуж за того чернявого,– пожал плечами один из пажей.
За что и получил подзатыльник от сюзерена.
Ирвин предупреждал старшего брата:
–Задира старший сынок барона любит челядь хлыстом огреть. Вот не стерпит кто-нибудь да даст сдачи, вот удивится-то злыдень! Тебе сильно досталось от его людей?
–Терпимо,– буркнул тот в ответ.
К удивлению Сильвера Джессика жалеючи погладила его по спине. Он глянул на неё. Девушка переключила внимание на жениха, заговорив с ним.
Родители братьев Дэллингридж и Дора слегли с простудной лихорадкой, Вейланд и Рудольф ужинали без них. Уже было темно за окнами, в трапезной горели свечи и факелы. Дворовое приближение сидело в отдалении.
Герольд замка Бодиам торжественно объявил:
–Жареные фазаны.
Один из оруженосцев протрубил в рог.
Слуги внесли большие блюда с дичью.
Младший брат проворчал:
–Как-то неприлично, наверно, вкушать символ нашего герба.
–Согласен: тебе, жирному, как масло, надо больше травы вкушать, как твоим баранам.
