Предстояло спуститься в подземелье. Бегущие ступеньки перенесли странников, и меж них Любомира Надеевича, в прохладные хоромы приёмника-распределителя, где их обязывают получить необходимые знания о стране и о её устоях. Неукоснительно. В случае осечки, можно лишиться головы. В прямом смысле. Жестокая кара не обходит никого, кто нарушает неизменные издревле законы. Иного наказания за проступки тут не предусмотрено. Путники попригнули головы на пока целых шеях, и внимательно приняли жизненно потребные для них новости. Затем – вольному воля. Разбредайтесь, кто куда. Правда, выбор невелик. Чужестранцы допускаются исключительно в определённые места. А те следующие.
1. Обзорная поездка по Великому Песковому Пути. Здесь вас ознакомят с его происхождением, бытованием в веках и современными достижениями торговли лучшим в мире сыпучим материалом. Исключительно с Америкой, где песок является первостепенным топливом. Путь ведёт от главного хранилища, представляющего собой исполинские подобия гранёной сахарной головы. Они постоянно подпитываются сетью пескопроводов. Те действуют на силе тепла самого песка, отнятого у него. Заканчивается путь у пристани, где стоят в очереди вместительные пузатые американские сухогрузы. Поездка отнимет у вас одну осьмушку вырезки суточного круга.
2. Познавательный поход, посвящённый чудесам производственного искусства. Здесь вам расскажут, как добывается питание для промышленности способом солнцеотъёма при солнцезащите, как данная подпитка отряжается на нужды «Гражданского жизнеустройства» и как поддерживается с его помощью состояние прохлады в человеческих жилищах. Жилища двух видов: подземные дворцы из песка, превращённого в хрусталь, вмещающие затеи с помощью вод подземных рек; наземные хижины из висячих садов, тоже со всевозможными затеями. Вам не преминут рассказать заодно о свойствах висячих садов как узловых солнцеотъёмных приспособлений, а также об источнике еды и о ключевых промышленных производствах. Рассчитывайте на пару осьмушек.
3. Развлечения в тени висячих садов. Сколько хотите.
4. Приём в хрустальном подземном дворце. На чуток.
Любомир Надеевич покрутил пальцем по вывеске перечисленных предложений, и без внятного оправдания, выбрал тень висячих садов. «Нисколько неизвестно, что там подают, но в самую пору любопытно», – подтвердил он собственное безрассудное предпочтение.
Гущина тени под растительным сводом, как говорится, превзошла все ожидания. Лишь редкие лучики солнечного света, многократно отражаясь в гладких поверхностях листьев искусственно выведенных растений, пробивались внутрь помещения. Зато они создавали тускловатое неизменное освещение. Подушки, подушки. Маленькие, большие. Отдельные, сцепленные в виде разновеликих горок. В разреженном освещении они казались особо мягкими и определённо ожидали дорогих пользователей. Любомир подскочил на приглянувшуюся ему высокую горку и скатился с неё, веселясь, словно дитя. Пожалуйте вам особое курево, пожалуйте всяческие настольные игры. И напитки тоже пожалуйте: настойки на потайных травах и листьях, свежие соки намеренно выращенных плодов и ягод. И разнообразных овощей непонятного происхождения. Развлекайтесь, господа. А вот вам и зрелища вдобавок. Пожалуйте вам безупречно естественные изображения очаровательных плясуний. Не отличить от настоящих. Изображения тончайшие, их движения ещё более изысканные. Изображения одежд на изображениях плясуний потрясающе точно передают мельчайшие штришки пляски изображённого тела. А звуки тут льются с каждой частицы растительного свода. Это листочки по-особому трепещут, создавая упоительную песнь. Сказка. Ятин, перестав кататься с подушечной горки, уселся на одну из них, умеренной величины, другую подложил под голову, а третью – под ноги. Подали курево, шашки и изображение соучастника по игре, выглядящего ничуть не менее естественным, чем сверкающие плясуньи. Противник первым начал ход. Любомир ответил, хохоча. Игра завязалась, да настолько, что Ятин оказался на грани проигрыша, но затем быстренько отыгрался и даже запер одну шашку противника в «сортир». На кого выпала заслуга блестящей победы, мы не берёмся судить. Скорее всего – на владельца увеселительного заведения. Его – те уловки, а также извороты и дошлые выдумки с причудами средней руки. Надо стараться в борьбе за посетителя. А посетитель, он же госиждивенец-вольнополучник и бывший знаток утончённых ухищрений окружающей среды, находился в увлечённом состоянии, радуясь удаче. Подобного самозабвения вообще никогда не ощущалось. Изысканное курево затейливо успокаивает, журча, побулькивая и прихлопывая. Ненавязчиво поблёскивающие листочки настраивают на возвышенные думы, испуская мягкий отражённый свет и упоительную песнь. Плясуньи ненастойчиво очаровывают, вытворяя пляски живота и всего остального. Противники по играм, не держа зла, щиплют внутренние струны чувств, загоняя тебя в угол, и замахиваются перед заключительным победным ударом, но, в конце концов, обязательно проигрывают из-за твоего везенья. Подушки не позволяют утомиться ни одной мышце. А время, будто, по-прежнему стоит на месте.
