Буквально в десятке метров перед нами мелькнуло что-то едва различимо желтое, а затем мир снова погрузился в бесцветную темную серость. Оглушительный вой Чумы раздался на мгновение совсем рядом и затих вдали.
Обошлось.
К сожалению, не для того, кому пришлось убегать.
Остаток ночи был относительно мирным, однако с рассветом мы почувствовали себя лучше. Ночь – замечательное время, но не когда ты находишься в лесу, полном чудовищ. Поэтому современный мир людей не такой уж и плохой, как может показаться. Многие страхи прошлого навроде темноты, диких зверей, глубины океана теперь воспринимаются как нечто очень красивое, преисполненное тайного значения и вдохновения, и уже не вызывают благоговейного ужаса, если не столкнуться с ними в реальности. Зачем все-таки я пишу все это? Сам не знаю.
Желтая куртка. Где-то я ее уже видел.
– Янта, смотри.
– Ага. Это та девушка, которая собирала грибы?
– Похоже на то. Она идет к нам. Какая-то потрепанная.
В паре метров от нас она остановилась и оперлась о дерево, чтобы отдышаться. В руке у нее был небольшой портфель, как при первой встрече.
И что дальше? Нужно начать разговор или не обращать внимания?
– Что здесь происходит? – спросила она наконец очень усталым голосом.
– Ты встретила двух одиноких путников и ждешь ответа на вопрос. – Заверила Лира.
– Да не это… За мной всю ночь гналось что-то. Не помню, как выжила.
– Не знаю, стоит ли тебе рассказывать. Обычно после горькой правды жить не очень хочется.
– Мне и сейчас не сладко.
– Ты призрак, за которым охотится Чума. Никто тебя не видит, кроме других таких же, как ты.
– Ладно. Вроде логично, – Кажется, девушке стало легче. – А что вы тут делаете?
– Спасаемся бегством.
– Можно с вами?
Ответ был очевиден для Лиры, но она замешкалась, прежде чем ответить “да”. Взгляд у нее был при этом растерянный.
От Виолы, как назвалась наша новая знакомая, мы услышали историю о том, как она сбежала из детского дома, ушла за город, заблудилась в лесу, прошла неделя… потом она встретила человека, который наверняка мог отвести ее обратно, но буквально вчера Тоска прошла сквозь него, и грибной нож превратился в мясной. Сразу после этого монстр погнался за ней, и вот она здесь, перед нами.
Значит, тот человек покончил с собой после контакта с Чумой. Наверное, он и так был на грани…
Так или иначе, Виола идет с нами.
– Виола, что у тебя в рюкзаке? – спросил я.
– У меня ничего нет. Он пустой.
– Почему ты носишь его тогда?
– Наверное, он мне дорог. А почему ты спрашиваешь?
